преследователей вблизи, почти на расстоянии трех-четырех метров. Похожие на собак, они, тем не менее, отличались от них – короткое туловище с массивной грудью и шеей, торчащие большие уши, горящие злобой глаза и крупные зубы. Короткая светлая шерсть с пятнами по бокам. Похожа на собаку, но – явно не собака.
Мутант. Выродок.
– Скотина! – крикнул Экватор, обращаясь к твари, которая, держа ботинок в зубах, смотрела на него. – Чтоб ты сдох, мутант проклятый!
Он испугался. Внезапная атака стала для него полной неожиданностью. Успокоившись в недоступном для преследователей месте, он расслабился, и нападение всё расставило на свои места.
Он – беззащитная жертва, которую хищники загнали в ловушку. Он – дичь, у которой нет выхода. По-прежнему, время на стороне противника. Он не сможет всю жизнь просидеть в этом месте, а эти собаки-мутанты не оставят его в покое. Почему-то он был уверен в том, что они не уйдут. Сидеть, свесив ноги вниз, он не может, а стоять длительное время он не в состоянии. Он устал и хочет спать, ночь заставит его сомкнуть глаза. Уснув, он свалится вниз и…
Экватор мотнул головой, отгоняя ужасное видение.
– Сейчас, сейчас, – бормотал он, задумчиво глядя на двух тварей, которые рвали его ботинок, – я что-нибудь придумаю. Главное, пережить эту ночь, а потом, при свете дня, я найду выход и перехитрю вас, мерзкие мутанты. Я выкручусь. Я способный, так говорил Шаман. У меня всё получится.
Внимательно осмотрев оконный проем, в котором он стоял, Экватор нашел широкую щель между кирпичной кладкой и остатками деревянной рамы. Подергав за старую деревяшку, он повеселел:
– Да, именно так я и сделаю, – сказал он.
Экватор медленно снял рюкзак с плеч, открыл клапан и вытащил завернутый в тряпку последний кусок вяленого мяса. Вдохнув чудный аромат пищи, он жизнерадостно засмеялся. Его смех, раздавшийся в полумраке наступающей ночи, заставил собак-мутантов насторожиться, – забыв о ботинке, они, прижав уши, оскалились.
– Я смогу, я сильный, – крикнул человек.
Вкус мяса оказал на Экватора благотворное действие. Медленно посасывая мясо, он закрепил рюкзак в найденной щели, полностью засунув его туда, затем продел руки в лямки и, завернув правую руку назад и поймав конец скрепляющей веревки, стянул лямки вместе. Получилось неплохо. Он расслабил ноги и повис на рюкзаке, чтобы проверить выдержат ли его остатки деревянной рамы. Что-то хрустнуло, посыпались мелкий песок и камни, – Экватор висел на лямках рюкзака и счастливо улыбался.
Он жив.
Он придумал, как пережить эту ночь.
Он ощущает вкус самой прекрасной пищи на свете.
Он сможет всё преодолеть и всех победить, потому что он – Человек.
С этими мыслями Экватор медленно дожевал остатки мяса и уснул. Ночной мрак накрыл развалины, погрузив на некоторое время в тишину окружающий мир.
Очень
