ответа, но не этого, – и я не из тех, кто разбрасывается угрозами впустую.
Ответом ей стало мое подавленное молчание.
– Ну, лопату в зубы и вперед! Где-то здесь должна находиться могила без надгробия, она нам и нужна.
Нужное захоронение мы искали довольно долго. Несколько раз я находила безымянные могилы, но надгробия обнаруживались либо чуть поодаль, либо поставленным по диагонали. Как будто бы они именовали территорию вокруг могил, а не сами оные. Лесное кладбище вообще мало походило на привычные. Здесь не наблюдалось захоронений, выстроенных строго в ряд. Были лишь одиночные могилки, без всякого геометрического порядка врытые в землю.
Ни памятников. Ни венков. Ни даже ограждений. Видимо, об этом кладбище давно никто не вспоминал…
Искомый объект обнаружила Таня.
Могила одиноко ютилась на склоне. С первого взгляда, она и на захоронение не походила. Это была кривоватая земляная насыпь, поросшая мхом. В изголовье ее торчала полу гнилая палка. На ней стройной вертикалью были выцарапаны четыре латинские буквы: P, R, O и S. Аббревиатура эта не говорила мне ровным счетом ничего. Будь эти же символы написаны кириллицей, я бы подумала, что некто пытался изобразить слово «прости». Но так и не дописал его, придав эпитафии ту же степень небрежности, что и самому погребению.
И мы вооружились лопатами. Короткова ловко работала руками, я – через пень-колоду, но все же копала.
– Часто раскапываешь могилы? – поинтересовалась я.
– Впервые. – пожала плечами соседка.
– Шутишь? Откуда тогда такая сноровка?
– Мама была кем-то в управдоме. Отвечала за ландшафтный дизайн. Мы с ней часто проводили время, ухаживая за клумбами, сажая цветы… – на лице Тани проступила рассеянная улыбка.
– А сейчас она там уже не работает?
– Она умерла, год тому назад. В их с отчимом «мерс» врезался неуправляемый грузовик. Погибли оба, – Короткова поморщилась и шмыгнула носом.
– Извини…
– Ничего, ты же не знала.
Воцарилось неловкое молчание, но ненадолго. Очередной мой вопрос прервал тишину.
– Каково это, жить одной?
Таня пожала плечами.
– Не знаю. Не довелось как-то, у меня есть опекун. Так что я отнюдь не одна… Работай быстрее!
Лопата ударилась обо что-то твердое. Увидев результат своих стараний, соседка бросилась копать усерднее прежнего, и уже через минуту-другую перед нашими глазам предстал гроб.
Выполнен он был в весьма своеобразном стиле – не было ни привычной ткани на крышке, ни металлического или деревянного креста. Религиозных символов на нем вообще не было – разве что по бокам домовину опоясывала череда мелких витиеватых иероглифов, выцарапанными на полусгнившем дереве. Сейчас рисунок был забит грязью, и можно было довольствоваться разве что его смутными очертаниями. Однако мне отчего-то казалось, что нечто подобное я уже видела…
