нам кухней и столовой одновременно, вился дым, – наш повар варил борщ и пшенную кашу с тушенкой. Я проглотил слюну. На радостях, что меня отпустили, я забыл перекусить перед выходом.
Установив этюдник, я быстро сделал несколько набросков, дублируя пейзажи с помощью небольшого фотоаппарата. Настоящий художник не должен использовать фотоснимки, но для того, чтобы учесть все детали, у меня часто не хватало времени, поэтому я решил поступиться некоторыми принципами.
На горизонте появилась темная полоса облаков. Это значило, что мне следует поторопиться. Я погасил недокуренную сигарету, сложил этюдник и направился к вершине горы. Когда я добрался до цели, погода испортилась. Небесное пространство было затянуто облаками, но я не отчаивался. Погода на полярных островах неустойчива, и может измениться в любую секунду. Времени у меня было достаточно, и я решил немного подождать, авось облака и рассеются!
Прошел час. Солнце действительно выглянуло, но лишь на несколько минут. Облачное окно затянулось, и, буквально за пять секунд, поднялся холодный ветер. С неба повалил снег, такой обильный, что дальше трех метров я ничего не видел. Ветер давил на грудь так сильно, что было тяжело дышать. Я мысленно выругался. Мне следовало немедленно вернуться в лагерь, но вокруг меня была белая пелена. В каком направлении надо идти?
В надежде найти приметы пути, я сделал десяток шагов вперед, и в этот момент заметил в снегу какие-то отпечатки. При ближайшем рассмотрении они оказались медвежьими следами, причем большие следы пересекались меньшими, более короткими и округлыми, чем-то напоминающими отпечаток человеческого кулака. Следы быстро заметало снегом.
Боже мой! В этой снежной круговерти, в нескольких метрах от меня, бродит медведица с медвежонком! Ощущение смертельной опасности заставило меня оцепенеть. Безуспешно вглядываясь в белую пелену, я пытался угадать, с какой стороны придет моя смерть. Я не забыл про свое несуразное оружие, но медведь преодолевает девять метров одним прыжком; чем бы могла помочь мне ракетница? Через некоторое время я взял себя в руки. Стараясь не бежать, но трусливо озираясь, я постарался отойти от страшного места, как можно дальше.
Новая Земля – основное место обитания белого медведя, – огромного и очень выносливого хищника. Это животное не впадает в спячку, выносит отрицательную температуру, которая может достигать восьмидесяти градусов, и отлично плавает. Рост белого медведя доходит до полутора, а его длина до трех метров. Вес зверя может составлять семьсот килограммов, а бегает он со скоростью сорок километров в час.
В России белый медведь занесен в красную книгу, и его популяция медленно растет. По подсчетам биологов численность его скоро достигнет тридцати тысяч, но убивать этих животных разрешается только при нападении зверя на людей. Любое убийство белого медведя рассматривает специальная комиссия, которая выясняет, действительно ли хищник был опасен,
