не приводят к немедленной смерти животного, поэтому следует избегать экстремальных ситуаций.
Замечательная инструкция! Она запрещает перемещаться по острову без огнестрельного оружия, но получить разрешение на него достаточно сложно и в отряде с этим никто не заморачивался. У тех, кто имел охотничий билет, как правило, были с собой охотничьи ружья, которые втихую использовались для браконьерской охоты на гусей или северного оленя. А винтовок и карабинов геологам никто не дает, мало ли что может случиться!
Я вытащил из кобуры ракетницу и загнал в нее патрон, затем подыскал место спиной к камням, чтобы зверь не напал сзади. Северное сияние меня больше не радовало. Ночь была тяжелой. Несколько раз я вставал с места, чтобы размяться и перемотать портянки. Ближе к утру я перестал думать об опасности, забыл про холод, и впал в забытье. Мне снились пляжи у теплого моря, симпатичные девушки, и питание по системе «все включено».
В шесть тридцать ночной мрак начал рассеиваться, а к семи часам утра стало совсем светло. Температура поднялась выше ноля, и снег сделался тяжелым и мокрым. Все тело ломило, руки и ноги не хотели никакого движения, но я через силу сделал гимнастику, чтобы разогреться, а затем приступил к изучению окружающей местности.
При ясном свете треклятый ледник выглядел совершенно неприступным. Пятнадцатиметровая стена грязно-голубого льда, обращенная в мою сторону, потрескалась, и представляла собой полуразрушенные, кривые ледяные колонны с отвесными стенами. Колонны эти были неустойчивыми. Время от времени от них с шумом отлетали большие куски льда. Падая, они раскалывались на части, и все пространство возле ледника было усеяно острыми, истекающими водой обломками. Подняться вверх по такой стене не смог бы даже горный козел!
Внезапно меня осенила догадка, и я заглянул в отверстие, куда утекал ручей. Темная дыра не казалась такой страшной, как накануне вечером. Я обнаружил, что высота небольшого водопада не превышает полутора метров, а за самим водопадом лежит большая ледяная пещера, границы которой теряются во тьме.
Ручей, втекающий в пещеру, должен где-то вытекать из нее, – думал я, – значит, можно попробовать пройти подо льдом. Жаль, что у меня нет с собой фонаря! Опыта спелеолога у меня тоже не было, но выход из создавшегося положения напрашивался сам собой, – пещеру следовало осмотреть в любом случае.
С помощью камня и ножа я расщепил свой этюдник на узкие полосы. Вытягивая из разорванных штанов вату, я туго обматывал ей верхнюю часть деревяшек, и в итоге у меня получилось два десятка тонких факелов. Вату я пропитал маслом, которое использовал для разведения красок. Остатки этюдника и тюбики с краской я сложил на склоне горы, – зачем тащить с собой лишнее?
Выкурив последнюю сигарету, я полез в пещеру, цепляясь за большие камни, и стараясь не поскользнуться. Вода падала в небольшое, не более пяти метров в диаметре, круглое углубление.
