угля и снова засыпал. Миновала ночь. Я заставил себя подняться, сходил к реке, чтобы умыться и набрать воды. Позавтракав гречневой кашей, закурил, и придирчиво выбрал ракету, чтобы избежать осечки при подаче сигнала. Спешить был некуда. Поиски наверняка начались, погода установилась безветренная, и мне оставалось ждать, когда кто-нибудь появится.
Мои спасители не заставили себя долго ждать. Услышав в небе шум вертолета, я выскочил на улицу с ракетницей, но стрелять не понадобилось. Военно-транспортный вертолет, окрашенный в зелено-бурые тона защитной окраски, уже снижался, вероятно, кто-то из экипажа заметил дым, который шел из печной трубы. Я надеялся, что меня высадят в полевом лагере, но этого не произошло. Остроносая машина развернулась над проливом, и через полчаса я оказался в одной из воинских частей поселка, где подвергся допросу военного в звании капитана. Больше всего его интересовали люди, которые уехали при моем появлении.
– Вы уверены, что это были военные?
– Я заметил кокарды на шапках.
– Они были в погонах?
– Было далеко, и я этого не заметил.
– В каком звании были эти люди?
– Откуда я знаю?
– Но кокарды заметили?
– Они блестели на солнце!
– Их было трое?
– Я уже говорил, что двое! – с нажимом в голосе сказал я. Военный часто повторял одинаковые вопросы, и это меня рассердило. Он меня за дурака держит, что ли?
– Какое у них было оружие?
– Оружия я не видел.
– Вы уверены, что они не заметили вашу ракету?
– Думаю, что не заметили.
После того, как я в десятый раз описал свои злоключения, капитан отпустил меня на базу. Руководство моему появлению не обрадовалось. Выпивка, привезенная с материка, окончилась, и начальник нашего отряда страдал от головной боли.
– Ну, ты и кашу заварил, – грубо выругался он. – Завтра в Рогачево летит вертолет. Я договорился, чтобы военные взяли тебя с собой, и чтоб здесь духа твоего не было больше!
– Мои вещи остались в поле, в палатке, – сказал я, – без них я никуда не поеду!
– Водитель уже привез твои пожитки.
– Надеюсь, он не забыл мои холсты.
– Не забыл. Черт бы побрал эту твою мазню! Теперь из-за тебя нам премию не дадут.
Обижаться мне было не на что, а оправдываться бесполезно. От капитана я уже знал, что начальник и главный геолог получили из-за меня по выговору, а их еще и премии лишили!
Красномордый похмельный повар отказался накормить меня обедом, мотивируя это неожиданностью моего прибытия. Мне очень хотелось надавать ему по роже, но я сумел сдержать изначальный порыв. Есть хотелось все сильнее, и я решил, что мне пора возвращаться к цивилизованной жизни.
