Туманов стал рассказывать свою историю неизвестно в который уже раз. От многократного повторения она становилась какой-то заезженной, неправдоподобной. Рассеянно слушая, Перепелицын ничего не писал, а лишь рисовал закорючки на чистом листе бумаги, бегло улыбаясь своим мыслям. Под конец повествования выяснилось, что закорючки, оказывается, изображали волны на море, над которым встает или заходит солнце с длинными, как паучьи лапки, лучами. По небу летали птицы, ничем не отличающиеся от морских волн внизу. Скорее всего, предполагалось, что это чайки.
– Вот и все, – закончил Туманов, наблюдая за художествами, которые выводила следовательская рука.
Перепелицын накрыл рисунок папкой, посмотрел на Туманова сквозь сверкающие очки и неожиданно расщедрился на полноценную улыбку.
– Нет, – возразил он. – Не все, Вадим Петрович. Далеко не все. Мы только начинаем подбираться к истине. Скажите, что вы делали в комнате покойного, когда вас там застал… – Перепелицын сверился с записями в своей папке. – Когда вас увидел Рогожкин Олег Дмитриевич? Он утверждает, что вы держали в руке нож, которым был убит гражданин Никольников. По его словам, орудие убийства было испачкано кровью.
– Естественно, – пожал плечами Туманов. – Я ведь вытащил нож из раны.
– В таком случае у нас возникает два вопроса. – Перепелицын растопырил средний и указательный пальцы. – Первый: с какой целью нож был извлечен из трупа? И второй: кто его туда воткнул? – Он опустил пальцы. – Между этими двумя событиями прослеживается явная связь, не находите?
– Не нахожу! Я увидел нож в теле друга и автоматически вытащил его. Это же очевидно!
– А вот мне – нет, не очевидно. В свидетельских показаниях записано… – Следователь прочистил горло, прежде чем с удовольствием зачитать: – «Вышеуказанный гражданин Туманов сделал несколько шагов в мою сторону. При этом он держал в руках нож и выкрикивал угрозы в мой адрес. Мне пришлось вооружиться топором, чтобы защищать свою жизнь и воспрепятствовать преступнику покинуть место преступления. В конечном итоге я принудил его бросить оружие и вызвать полицию…»
Завершив чтение, Перепелицын постучал пальцем по странице:
– Это документ. Его из дела, как говорится, не выбросишь.
«Из песни слов не выкинешь», – машинально расшифровал Туманов. И не заметил этого, потому что мысли его были подобны осколкам разбитого зеркала: в каждом отражается что попало, а общей картины нет. Показания соседа стали для Туманова полной неожиданностью. Он никому не угрожал. Просто хотел объяснить дядьке, почему держит в руке нож, а когда тот принялся размахивать топором, безропотно разоружился и стал ждать полицию. Зачем же врать, зачем наводить тень на плетень? Испугался ли сосед до потери памяти, когда от страха глаза велики? Или же оговаривает Туманова умышленно, преследуя какие-то свои мутные цели? Похоже, второе. Не мог он перепутать угрозы с оправданиями, никак не мог.
– Скажите, – заговорил Туманов, тщательно подбирая слова, – а вы
