пятидесяти метров, он рассыпался каскадом.
Мистер Остин подбежал под струю, обдавшую его, попробовал ее на вкус и убедился, что она насыщена солью.
Водяной столб держался на этой высоте в продолжение суток. Затем мало-помалу сила его начала ослабевать, количество песка увеличилось, и извержение прекратилось.
Под срубом и вокруг него слой песка достиг двух метров. Однако последние струи соленой воды вылетали уже с примесью нефти. Это доказывало, что работы следует продолжить. Еще раз американская предприимчивость, не останавливающаяся перед крайними средствами, одержала верх.
Мистер Остин решил со следующего утра продолжить бурение, чтобы высвободить нижнюю часть железной трубы, а потом вставить насос.
Словно заряд из пушки, из трубы вылетел столб песка
Но в ту минуту, когда все уже было готово и помощник мастера собирался дать сигнал поднять бурав, рабочие с тревогой почувствовали, что земля дрожит.
Раздался страшный шум: подземное клокотание, гул и сотрясение, обычно сопровождающие извержение вулкана.
Рабочие бросили канат, посредством которого поднимали бурав, и разбежались.
В ту же минуту зонд – прут весом в сто килограммов, только что перед тем вставленный в трубу, вылетел, как ядро из пушечного жерла.
Струя неимоверной силы вырвала его вместе с рукояткой, разрушила коромысло, сорвала верхушку пирамиды и взлетела на высоту более шестидесяти метров.
Струя толщиной с тело человека поднималась совершенно прямо, как колонна, и образовывала на вершине грациозный изгиб, падая частым дождем.
Растерявшиеся рабочие бегали под этим дождем, крича во все горло:
– Нефть! Керосин!
Инженер, не предвидевший ничего подобного, не приготовил ни канала, ни резервуара.
Он намеревался выкачивать нефть, а она грозила наводнением.
Слово «наводнение» в данном случае не было преувеличением, так как через несколько минут все было затоплено.
Нефть прорыла себе русло и понеслась потоком, разливаясь по впадинам, и, найдя углубление с глинистым дном, образовала целое озеро.
Через неделю можно было плавать на лодке по этому нефтяному озеру, появившемуся на земле счастливого исследователя.
После многих дней упорной борьбы и разочарований, когда все казалось потерянным, сказочное богатство лилось рекой…
Эксплуатация началась немедленно, приток капитала, как и рабочие, устремился сюда со всех сторон, строилась железная дорога, возводился город.
Вскоре у этого чисто промышленного центра, столь же богатого, как и неопрятного, появился город-спутник. Возле него, на холме, обдуваемом свежими ветрами, основался городок более чистый – Нью-Ойл-Сити.
Он обещал сделаться в непродолжительном времени соперником старой Петроли, если бы не трагические события, которые и составили начало нашего повествования.
