Вера дала волю своему любопытству. Она – женщина и этим всё сказано. Прошли-то всего несколько кварталов, а она уже знала об Алексее все (он отвечал с радостью и подробно): то, что в Афганистане, выполняя интернациональный воинский долг, погиб его отец; то, что потом, когда учился в суворовском, внезапно занемогла и вскоре умерла его мать, единственный родной человек, и он остался в этом мире один-одинёшенек; о том, что были подружки, но его отношения далеко никогда не заходили, потому что он сам не позволял; то, что он любит читать и перечитывать литературную классику, а вот в серьезной музыке плохо разбирается, Моцарта от Гайдна вряд ли отличит; то, что кое-каким спортом баловался, но любительски, не ради рекордов и медалей, а всего-то во имя общего физического развития.
– А что сейчас читаешь? – спросила Вера. Она-то с первой встречи с ним на «ты», он же, после театра только перешел на «ты» и получилось у него, Вера обратила внимание, все очень естественно, непроизвольно, так, что, пожалуй, он и сам не заметил.
– Толстого.
– А что именно?
– «Анну Каренину». А на очереди – «В августе сорок четвертого»… Богомолова… В Свердловске много разговоров об этом писателе. Читала?
– Нет. И, к стыду своему, даже не слышала.
– А я… Облазил все магазины в своем городе, но не нашел. Подогрели интерес критики…
– Ругают?
– Еще как! На части рвут… Позавчера забежал в книжный на Калининском проспекте, спросил продавщицу и она тут же выложила мне. Обрадовался такому дефициту. Купил.
– Надо будет почитать…
– А, хочешь, я тебе подарю книгу?
– Нет-нет, спасибо. Сама куплю.
Алексей вздохнул.
– Жаль… Я бы с радостью…
– Сам сказал, что дефицит…
– Ну и что? Для тебя – готов расстаться.
– Боже мой, зачем такие жертвы?
– Издеваешься?
– Ничуть. Я – серьезно. Я знаю, каково расставаться с тем, что так долго искал и, наконец, нашел-таки.
– Ну, если только так…
– Вопрос на засыпку, Алексей. Хочу проверить, внимательно ли читаешь и какова у тебя память?
– Спрашивай, Верочка.
– С чего начинается роман «Анна Каренина»?
– Сюжет первой главы? Ну, это каждый школьник знает.
– Нет-нет, я о другом: процитируй самое первое предложение? Сможешь?
– Пожалуйста.
– Ну-ка…
– Лев Николаевич, – Алексей начал отвечать, как на уроке, перед строгим преподавателем, – написал: «Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему».
Вера рассмеялась.
– За знание текста произведения – пятёрка. А сейчас проверю грамматику. Ответь мне: есть ли в процитированном тобой предложении какие-либо знаки препинания?
Алексей,
