трудно, глубокий вдох отдавался болью в груди. И повсюду была кровь.
Шай едва могла смотреть на лица родных – слишком ясно видела, как под кожей бежит солнечный огонь, искрится, просится наружу. "Тебе нужна кровь", – так сказал тот, кто осквернил ее и сделал своей рабыней. И еще он сказал: "Никого у тебя нет, кроме меня". Но разве может быть такое? Узы брака можно разорвать, но кровные узы нерушимы.
Остаток дня Шай просидела на заднем дворе. Когда солнце светило на нее, холод отступал и в голове прояснялось. Но по-прежнему было сухо во рту, и боль сворачивалась и разворачивалась внутри, словно клубок змей.
Но когда солнце опустилось за крышу соседнего дома, Шай вышла со двора. Последние закатные лучи – как можно упустить их? Она шла по пыльной улице, пытаясь удержать уходящее тепло. Скоро солнце опустится за горизонт и придет ночь. В темноте ждали страх и боль, нечистота и жажда.
Если все рассказать… Может быть, молитвы и жертвы искупят… Признаться? Но как сказать о таком?
"Позови меня", – сказал ей Лабарту. Она помнила вкус его крови.
– Нет, – прошептала Шай. Она хотела плакать, но могла. Глаза горели, словно в лицо бил ветер пустыни. – Пусть лучше я умру… Я не стану больше…
Кто-то окликнул ее, и Шай едва не прошла мимо. Но опомнилась и привычно произнесла слова приветствия и лишь потом подняла глаза на собеседника.
Он был высок и широк в плечах. На загорелом лице залегли глубокие морщины, но борода и волосы еще не поседели. Спокойный и внимательный взгляд.
Алон.
Ноги сами принесли ее к его дому.
– Что с тобой, дитя? – спросил Алон.
Кожа не скрывала его кровь – чистейший огонь, ярче рубинов, ярче солнечный бликов на воде.
Шай прижала руки к груди и склонила голову. Если не решусь сейчас, то не скажу никогда. Пусть лучше убьют меня, чем буду жить нечистой. Так больно…
– Господин мой. – Слова давались с трудом, царапали горло, как песок. – Я искала тебя. Я нечиста, но мне обещано, что ты можешь очистить меня.
– Нечиста? – Алон качнул головой. – В чем твой проступок, дитя?
Пусть тайное останется тайным.
– Я… – Шай крепче сжала руки, пытаясь унять дрожь. – Не могу говорить здесь. Не могу говорить там, где кто-то, кроме тебя, может услышать мои слова. Он не велел мне.
– Кто не велел тебе?
Шай подняла глаза и увидела, что Алон хмурится, глядя на нее. Но куда отступать теперь?
– Я не могу назвать его имя, – прошептала она. – Не могу…
Шай ждала гневных слов, но Алон лишь положил ей руки на плечи и несколько мгновений молча смотрел на нее, а потом спросил:
– Когда он говорил с тобой?
– Днем, когда солнце было в зените, – ответила Шай. – И ночью, когда все спали. Я услышала его голос, хотя рядом были лишь сестра и отец и мать, и я вышла из дома, чтобы найти его…
Она замолкла, не смея продолжать.
