style="font-size:15px;"> – Потому что Бог отвернулся от меня, – договорила Шай, и голос ее дрогнул.
– Это так, – согласился Лабарту. – Боги забыли о тебе, и только я могу дать то, что тебе нужно.
– То, что мне нужно? – Шай встрепенулась, и накидка соскользнула на землю.
Лабарту молчал, глядя на девушку. Совсем юная, и навсегда останется такой… Черты ее лица уже обострились от жажды, но измождение еще не наступило, и Шай была прекрасна.
Когда в экимму просыпается жажда, все самое важное проступает, словно звезды на темнеющем небосклоне. Жажда сделала Шай красивой и сильной.
– Кровь, – сказал Лабарту, и Шай вздрогнула, но не опустила глаз. – Чтобы унять боль, тебе нужна кровь.
– Нет! – Шай мотнула головой, и волосы упали ей на лицо. Густые и темные, еще не потускневшие от жажды. – Нельзя…
Лабарту едва сдержал улыбку. Он слышал такое и раньше. Многие страшатся убивать. Страшатся кровью людей поддерживать свою жизнь.
– Не бойся. – Он коснулся ее руки, и Шай подалась навстречу, но тут же отпрянула. – Если не хочешь причинять вред людям, я дам тебе кровь овец. – Он махнул рукой в сторону стада. Ни одна из овец не шелохнулась, ни одна не заблеяла. – Всего нескольких глотков тебе хватит в первый раз, и ты многое поймешь…
– Нет.., – прошептала Шай. Она сжимала его руку, словно тонула, а он был ее единственной опорой. – Нельзя пить кровь…
– Нельзя? – повторил Лабарту. – Кто запретил тебе?
Если она рассказала кому-то о том, как я пил ее кровь в кипарисовой роще… Если так, то нужно этой же ночью уходить прочь. И Шай уйдет вместе с ним, даже если придется принудить ее. Жаль, если так. Он хотел, чтобы она поняла все сама.
– Нельзя пить кровь, она нечистая! – крикнула Шай и закрыла лицо руками, словно боясь разрыдаться. – Я пила кровь и осквернилась, стала нечистой! Если в деревне узнают об этом… Если отец узнает об этом…
– Шай, – позвал Лабарту.
Шай замолкла и опустила руки. В ее глазах не было слез.
– Больше они не властны над Шай, – продолжал Лабарту. – Теперь я – отец твой, брат и муж. На всей земле больше нет никого у тебя. И тебе нужна кровь.
– Кровь – нечистая еда, – тихо возразила Шай, вытирая сухие глаза. – Можно есть только освященную еду…
– Священную? – переспросил Лабарту.
Шай не ответила. Он мог бы заставить ее объяснить, но к чему? В каждой земле свои обычаи, но это всего лишь обычаи людей, и Шай скоро и сама поймет это. Как только утолит жажду.
– Раз так… – Лабарту на миг задумался, а потом рассмеялся. – Любую нечистоту можно очистить, разве нет?
Шай смотрела на него, словно не понимая.
– Если еда бывает святой, и только такая еда дозволена… То есть и те, кто ее освещает?
Шай покачала головой.
– Святые люди! – пояснил Лабарту. – Разве нет таких вашей деревне? Тех, что приносят жертвы богам, читают будущее по линиям
