тонкие побеги. Ее не переставало поражать, какие ловкие у него движения. Это существо внешне напоминало пудинг на ногах, однако в действительности его ногоруки были такими же проворными, как и конечности танцора.
– Как твой имбирь? – спросила Сиссикс.
– Толстеет и радуется, – ответил доктор Шеф, подвязывая толстый стебель.
Он с гордостью раздул щеки. Посадить имбирь предложил Дженкс, а доктор Шеф старался идти навстречу кулинарным пожеланиям членов экипажа.
– Хотя, должен признаться, цветы на вкус мне нравятся гораздо больше корней. По мне корни чересчур острые. Впрочем, они очень приятно хрустят на зубах.
– Ты что, не знаешь, что имбирь – это приправа? – повернулся к нему Эшби. – Вроде специи?
– Что? Нет, не знаю. Правда?
– А ты попробовал съесть его целиком?
– Тьфу ты! Да. – Доктор Шеф заворчал, изображая смех. – А я решил, это что-то вроде пикантного картофеля.
– Я никогда не могла понять картофель, – заметила Сиссикс. – Все приготовление картошки – посыпать ее солью, чтобы не чувствовалось, какая она на самом деле безвкусная. Почему бы просто не лизать кусок соли, не связываясь с картошкой?
– Не спрашивай у меня, – сказал Эшби, вставая. – Картошку любят те, кто живет на планетах.
– Ты закончил с шахматами? – спросила Сиссикс.
– Да, сейчас уже десятый час с лишним. Новостные ленты уже обновлены.
Он произнес это небрежно, однако взгляд у него был серьезный.
– Ладно, – сказала Сиссикс.
Она поняла, какие новости ждет капитан, и ей захотелось стиснуть его в объятиях. Не тех кратких, быстрых человеческих объятиях – нет, долгих, неторопливых, в каких ты привлекаешь к себе друга, которого что-то тревожит. Однако Сиссикс уже давно уяснила, что у людей в платонических отношениях подобные объятия не предусмотрены. Она научилась укрощать этот инстинкт, как и многие другие.
Завязав последний узелок, доктор Шеф удовлетворенно закряхтел и занял освободившееся после Эшби кресло. В верхней паре ногорук он держал кружку с надписью на энске: «Поцелуйте повара». Подарок на прошлый день рождения от Киззи, упрямо не обращающей внимания на то обстоятельство, что ни у какого вида, кроме людей, не было принято отмечать дни рождения.
Сиссикс взяла кувшин с меком, стоящий рядом с пиксельной доской.
– Еще?
Доктор Шеф задумался.
– Только половину, – сказал он, протягивая кружку. – Полагаю, мы все имеем полное право время от времени провести целый день в безделье.
– Полностью с тобой согласна.
Наполнив кружку доктора Шефа наполовину, Сиссикс наполнила свою до краев. Она чувствовала, как под действием теплого горьковато-сладкого напитка мышцы у нее на щеках и на шее расслабляются. Это ощущение разлилось дальше по плечам, шее, рукам, смывая последние остатки напряжения, частично размягченного
