бестолковые, как и все остальные.
– Не могу с этим поспорить, – рассмеялась Сиссикс.
Они начали игру, и разговор плавно перешел на стратегию тиккита. Сиссикс уже стало казаться, что они одержат победу, когда Эшби вдруг нарушил молчание.
– Ого! – пробормотал он себе под нос. Затем уже более громко, спеша к остальным: – Ого!
– Все в порядке? – спросила Сиссикс.
Всем космонавтам хорошо известно, что даже за очень короткий промежуток времени с кораблем может произойти много всяких гадостей, особенно если он стоит у входа в только что проделанный тоннель. От вида спешащего члена экипажа у Сиссикс по жилам неизменно разливалась волна беспокойства.
– У нас все в норме, – успокоил ее Эшби.
Положив скриб рядом с пиксельной доской, он указал на экран. Плоское видеоизображение взметнулось в воздух, становясь объемным, и зависло над скрибом. Это был человеческий новостной канал – судя по произношению комментатора, передающийся с Флотилии. Сиссикс и доктор Шеф подались к экрану.
– …еще необходимо установить, как долго продолжались переговоры о членстве, но наши источники указывают на то, что небольшая группа посланников ГС тайно поддерживала связь с тореми-ка на протяжении по крайней мере двух стандартных лет.
– С тореми? – изумленно зашелестел бакенбардами доктор Шеф.
Сиссикс не могла физически воспроизвести этот жест, однако она полностью разделяла чувства доктора Шефа. Тореми редко упоминались в сводках новостей. Крайне редко. Сиссикс мало знала об этом виде помимо того, что он контролировал плотное кольцо пространства вокруг галактического ядра, в течение многих десятилетий старательно истребляя сам себя.
Эшби покачал головой.
– Один из кланов тореми только что получил членство в ГС.
Сиссикс поставила кружку на стол.
– Что? – У нее в голове мысли закружились вихрем. – Постойте, что?
Если это правда, парламент Сообщества сошел с ума. Кланы тореми, по тем скудным известиям, просачивающимся о них, отличались крайней жестокостью и полной непредсказуемостью. От такого сочетания никогда нельзя ждать ничего хорошего. Впервые их обнаружили хармагиане почти пять стандартных столетий назад, когда зонд наткнулся на корабли тореми, совершающие ныряющие прыжки (чертовски опасное занятие) вокруг галактического ядра, подобно форели в горной реке. Никто не знал, зачем они так делают, а сами тореми не проявили ни малейшего желания пообщаться со своими соседями по галактике. Эта кочевая скачка продолжалась долго, пока наконец лет сорок назад тореми вдруг не остановились и не начали истреблять друг друга за право обладать территориями для постоянного проживания. И снова никто не знал, почему это случилось. Никому не удавалось связаться с тореми, чтобы спросить у них. Тореми пресекали любые попытки приблизиться к ядру. Они оттесняли корабли, подходившие слишком близко. А те корабли, которым удавалось проскользнуть сквозь их заслон, возвращались изрядно потрепанными
