принял человеческую форму и мягко опустился на вихрь.
– Значит, ты маг? – проговорила я, прищурившись. – Ничего. Посмотрим, кто кого.
– Посмотрим-посмотрим, – передразнил он.
В ладони снова полыхнул шар, я приготовилась метнуть в наглеца. Улыбка у того стала шире, по залу разлетелся задорный смех, настолько заразительный, что с удивлением обнаружила, как сама нервно похихикиваю.
Гнев чуть утих. Я убрала пламя и отвернулась от незнакомца, которому только шутовского колпака не хватает до полного образа.
– Отвяжись, – бросила я на всякий случай и спросила Фарбуса: – Долго еще терпеть выходки этого шута?
Лицу смотрителя, наконец, вернулась мимика. Уголки губ чуть дрогнули и поползли вверх, морщинки у глаз расползлись веером.
Фарбус проговорил:
– Что-то от шута в нем действительно есть. В конце концов, ветру таким и положено быть.
– Ветру? – не поняла я.
– Именно, – подтвердил смотритель, – Он не маг, как ты подумала. Он твой брат по стихиям. Кстати, Ветер, у тебя имя есть? Человеческое, имею ввиду.
Черноволосый кувыркнулся в воздухе и спрыгнул с вихря на пол. Босые стопы с тихим шлепком стукнулись о стекло, разослав глухое эхо в стороны, которое тут же потухло в скоплениях кристаллов.
Он заложил левую руку за спину на придворный манер, правую приложил к груди и демонстративно поклонился.
– Лодин, к вашим услугам, – сказал он церемонно и лукаво подмигнул мне левым глазом.
– Чудесно, – проговорил смотритель и обратил ко мне вопрошающий взгляд. – А тебя, дитя, как величать? Мне, в общем-то, без разницы. Это для вашего удобства.
Я насупилась и несколько мгновений размышляла на тему похищений, магических превращений и огнекрылых, которые, наверное, уже камня на камне не оставили в Звенящей Долине.
Но лысый и черноволосый так пристально сверлят взглядами, что буркнула:
– Агата.
Черноволосый взлетел в воздух, как на веревочках, и крикнул из-под потолка:
– Приятно познакомиться, Агата! Леди-пламя.
Я покосилась на него хмуро.
– Как мило. Наградили боги братцем.
Фарбус устало выдохнул и провел ладонью по лицу. На секунду показалось, оно испещрено морщинами, а глаза по-стариковски тусклые, но видение тут же исчезло. Лысый снова предстал как Смотритель вне времени, гладкий и безукоризненный.
– Как это выматывает… – произнес он.
– Послушай, Фарбус, – сказала я, чувствуя, что сейчас самое время. – Совсем не хочется тебя расстраивать, но вряд ли могу чем-то помочь. Судьбы миров и Вормхол это серьезно, но в Среднем мире и так достаточно проблем. А моя судьба – спасти Звенящую Долину. Хотя теперь от нее, наверное, остался один пепел…
– Об этом не переживай, – проговорил Фарбус отстраненно. – Если вы вернете цветок в хранилище, тебя можно будет вернуть обратно в тот же момент времени,
