*** ***
Жестокая война артийцев против хранийцев продолжалась, – вопрос состоял в том, какого правителя ставить в этом королевстве… То ли местного принца Бастиана – в качестве марионетки, то ли его двоюродного брата – герцога Брунгаста, воюющего за Артию, то ли Эдвина, сына артийского короля, также молодого и амбициозного принца. Брунгаст занял вместе с артийцами самый крупный и доходный город королевства после Пармии – Корнеан. Во всём королевстве его считали предателем и изменником. Выбить его из сильной крепости Корнеана было до сих пор невозможно. Королевские войска Хрании, измотанные многолетней войной, уставшие и голодные, не представляли особой опасности для откормленных и сильных воинов Артии.
Силы были слишком неравными…
Старый король Хрании, Фердинанд, отец Бастиана, медленно умирал уже много лет. Как только он умрёт, по завещанию престол перейдёт к Бастиану.
Бастиан – молодой, некоронованный принц 23 лет, пока ещё не король, но все придворные и гости называли его не иначе как «Ваше Величество!». Он, будучи уверенным в том, что отец скоро умрёт, и он скоро станет королём, потребовал от челяди и двора называть его часто: «Мой король!». Таким образом, он укреплял свою власть за счёт верности и преклонения перед ним. Почти два раза в неделю молодой принц закатывал знатные и дорогие пирушки и балы, несмотря на то, что на полях страны велись ожесточённые бои с неприятелем. Полководец из этого принца не вышел, – он сам доверял больше своим военачальникам, чем самому себе. Вся казна страны находилась в распоряжении этого легкомысленного принца вот уже шесть лет. Да и то она порядком поистощилась.
Многие вельможи, князья и военачальники Хрании были против чужого короля и его вассалов, поэтому война приобрела затяжной характер. Артийцы заняли несколько десятков городов, разграбили их, дошли и до посёлка, где раньше жила Лореана. В их доме поселились артийские разбойники – несколько сержантов вражеской армии. В густую чащу никто из неприятелей не совался – немало было случаев, когда в лесу находили убитых артийцев, – кого стрелами поразили, кого мечом, кого топором. Сходили враги за грибами… В общем, артийцы сами боялись ходить в лес, даже группами. Поговаривали, что где-то далеко в лесу скрывается большой отряд мстителей. Но видеть их никто не видел…
Знали бы они, что все эти лесные нападения осуществила смелая маленькая девочка, то весьма удивились бы. А Лореана просто тренировалась на врагах…
*** *** ***
Прошло ещё три года. Занятия со старцем продолжались. Девочка превратилась в ослепительной красоты девушку. Формы её округлились, налились живительными соками. Годы обучения у мудрого старца пошли впрок, – девушка стала настоящим бойцом, – смелой, отчаянной, мужественной, прекрасно владеющей Мечом. Она овладела также ясновидением, искусством стратегии ведения боя, придворному этикету, звонкой постановкой голоса, искусством владения своими чувствами и эмоциями. Глядя на свою воспитанницу, Кайден искренне радовался.
