в путь, у нас ещё дела есть важные.
– Сейчас, сейчас, – и конюх начал выводить коней на подворье.
Лореана уже покидала двор, и краем уха слышала перепалку конюха и стражников. Ей показалось, что акцент у них какой-то чужой. Но, отбросив эти мысли, она пустила коня в галоп. Давненько она не сидела в седле.
…Отскакав добрых три мили подряд, Лореана отпустила поводья на спокойный шаг. Конь, захрипев, перешёл сначала на рысь, а затем пошёл шагом. Ехали они так недолго, может быть, минут десять. Как вдруг девушка услышала сзади громкий топот копыт. Её конь тревожно фыркнул, заморгал огромными глазами, и, косясь назад, понёсся вперёд.
– Стой! – натянула поводья Лореана, – куда тебя понесло, дружок?!?
Конь убавил свой пыл и вообще остановился.
Топот приближался.
Девушка оглянулась, – прямо к ней неслись во весь опор какие-то всадники. Присмотревшись, она узнала в них тех самых троих стражников, которые утром в спешке покидали харчевню. На всякий случай она нащупала правой рукой под балахоном рукоять своего меча, крепко сжав её.
Всадники приблизились.
– Эй, путник! Кто таков будешь? Именем нашего короля, слезай с коня и покажи нам своё лицо!
– Чего надобно вам? Зачем вам моё лицо? – дерзко отвечала всадница.
– Мы ищем беглеца из крепости. Ты очень похож на него… Слезай с коня.
– И не подумаю! Вам надо, вы и слезайте…
– Сними капюшон, повелеваем тебе! – громко крикнул самый толстый из них.
«Будь что будет! Сниму капюшон, а то они не отстанут…» – подумала девушка, и резким движением сдёрнула капюшон, обнажив копну золотистых волос, искрящихся на солнце.
– Девка! Ей-Богу, девка! – стражник помоложе, приближаясь к ней, вытаращил глаза от удивления.
Остальные двое с угрожающим видом подались вперёд.
– Это не господин, а всего лишь девка! У неё куча золотых, мне хозяин шепнул. А ну-ка, давай их все сюда. И коня сейчас нам отдашь, как милая!
Лореана, недолго думая, одним махом выхватила Меч и нацелила на негодяев, грозно спрашивая:
– Вы кто такие, мерзавцы? Кто вам дал право грабить путников?
– Мы-то… Мы – артийцы, а вот ты кто? Уж не из войска ли хранийцев девка?
– Ах, артийцы! Прекрасно! Вы-то мне и нужны! – и с боевым кличем она стремительно бросилась на них.
Стражники опешили, – такого поворота событий они никак не ожидали!
Но было поздно, меч яркой молнией засиял в руках Девы, – удары его были точны и безжалостны. В течение нескольких мгновений Дева повергла наземь всех троих стражников. Одного проткнула мечом насквозь, – тот захрипел и сполз с седла. Другому с маху отрубила голову, а третий, самый толстый, испугавшись, упал с коня и с дикими воплями начал убегать от разъярённой девушки. Он уже понял, что Дева отлично обучена, и сейчас пытался спасти свою шкуру…
Но Лореана настигла
