достал из-за печи кожаные ножны. Лореана примерила – Меч идеально в них лёг, как будто там и родился!
– Вот тебе, внучка, простая холщовая рубаха до полу, и пояс. Так тебе гораздо лучше будет объясняться с принцем.
Кайден достал свежую белую рубаху.
– Примеряй!
Лореана надела на себя рубаху – она пришлась впору.
– Ну, вот ты и готова, красавица моя! Осталось только пояс завязать.
– Дедушка! Скажи мне, а как меня пропустят во дворец? Никто ведь меня не знает.
– За это не безпокойся, – ещё годок назад мои доверенные люди распустили слух по всей стране, что скоро придёт ко двору принца священная Дева-воин, спасительница Хрании, и получит от него войско, и во главе его, с ним вместе сокрушит неприятеля. Тебя уже ждут, только не знают, когда точно ты придёшь…
Через пять дней ты уже будешь разговаривать с будущим королём. Испытание он готовит тебе особое – для того, чтобы проверить, – ты на самом деле та самая дева, или самозванка?
– Я поняла, дедушка…
– Ну, раз поняла, то ужинать и спать…
*** *** ***
Ранним утром, ещё затемно, они собрались в путь. Кайден положил ей в котомку несколько лепёшек, кусок сыра, сушёных грибов. Лореана прикрепила на бёдра ножны с мечом, затем надела холщовую рубаху, подпоясалась, и со стороны вовсе не было заметно, что у этой красавицы под рубахой находится настоящий боевой меч.
Они вышли из домика, и долго шли по лесной чаще. Вокруг заливались трелями птицы, ухали филины и совы, перекликались кукушки по всему лесу.
По дороге они разговорились. Лореану интересовал один вопрос:
– Дедушка, а как Меч Радегаста попал в этот лес?
– О, это давняя история. После последней битвы князя он был спрятан его слугами вначале на мельнице в двадцати милях отсюда. Но чёрные жрецы выследили местонахождение Меча. Тогда слуги князя, исполняя его волю, под покровом ночи тайно вывезли оружие в этот лес. Никто не знал, где они его точно спрятали, только двое слуг. Один из них пришёл ко мне и сообщил, что Меч спрятан в надёжном месте, и ждёт нового хозяина, – смелого воина. Чёрным жрецам нужно было во что бы то ни стало добыть этот Меч, так как знали, что именно священный Меч дарует огромную силу своему хозяину! Только не знали они о том, что меч может служить только добру, и знАком к этому будет голубоватое свечение клинка. Когда ты взяла его в первый раз в обе руки, ты что-то увидела?
– Да, дедушка! Он засветился!
– Вот тебе и ответ… Злу служить не может. И знай, в минуты большой опасности во время битвы Меч этим свечением прикроет тебя от ранений…
И в твоих руках он будет живым и непобедимым!
Они замолчали. Старец вёл Лореану потайными лесными тропками. Через час они вышли на большую поляну.
– Здесь мы расстанемся,
