воина, как будто высеченное из камня, – не хватало только усов. Девушка усмехнулась, – можно было бы и усы приклеить! Короткая стрижка только подчеркнула её нежную красоту. Довольная сделанными переменами, Лореана вышла от цирюльника, прихватив с собой свои же срезанные локоны волос. Старец как-то сказал ей, что свои срезанные волосы нельзя никому давать, нельзя где-то оставлять, нельзя закапывать, пускать по воде, можно только сжигать или забирать с собой.
Ещё через несколько минут её конь остановился у ворот королевского дворца. Спешившись, девушка привязала коня к столбу. Стражники преградили ей путь копьями:
– Кто такая? К кому идёшь?
– Меня зовут Лореана, я Дева-воин, явилась к принцу по важному делу! – смело отвечала девушка, нисколько не сомневаясь в себе.
– По какому такому делу? – недоверчиво спросил один из стражников, грузный малый устрашающего вида. Широкие, чёрные усы его топорщились в разные стороны. Видать, его не впечатлила эта нахальная девица, – вишь, сразу к принцу просится!
– Суть дела я расскажу лично принцу или главному министру.
– Мы должны доложить во дворец о твоём прибытии. Придётся подождать, пока за тобой придут.
Пока стражники отдавали приказ солдатам, девушка осмотрелась.
Высокий, с башенками, королевский дворец представлял собой действительно внушительную картину: ров с водой, перекидной мост, ведущий к ещё одним крепким воротам, зубчатые каменные стены с бойницами, за которым виднелось множество шпилей, иглами вонзающимися в небо… Даже издалека было заметно, что дворец строился не один год, настолько он был красив и величественен. «Достойное жилище для правителя страны…» – отметила про себя Лореана.
Ждать пришлось недолго, – к ней уже приближались двое придворных вельмож весьма элегантного вида, – в красных камзолах, расшитых золотыми узорчатыми нитями, в кружевных белоснежных сорочках, в синих бриджах с полосками на боках, на ногах у них красовались изящные башмаки. По всем признакам было явно видно, что эти вельможи – приближённые самого короля.
– Что вам угодно, сударыня? – учтиво и даже как-то заискивающе спросил один из них, подойдя ближе.
– Доложите обо мне принцу! Я знаю, как одолеть артийцев и покончить с войной, – выпалила Лореана одним духом. Глаза её горели.
– Громкое заявление! Однако, милейшая девица, не кажется ли вам, что вы ошибаетесь? – заносчиво ответил другой вельможа, скривив губы в усмешке.
– Погоди, Артуан… Не горячись раньше времени. Что у вас есть к принцу? – спросил первый.
– У меня срочное донесение с войны. Касающееся стратегии победы. Вы только доложите, а он сам решит…
– Ладно, милейшая, мы доложим. Как вас представить?
– Меня зовут Лореана, я дева-воин, прибыла из волшебного леса…
– Как вы сказали, –
