глубокая лощина с отвесными осыпными стенами, по дну которой пробегала маловодная летом речушка – один из многочисленных притоков Катуни. Потом скалы вдруг резко отступали от дороги, и взору открывалась обширная панорама громоздящихся друг за другом гор с острыми каменистыми вершинами и подножьями, плотно опоясанными зеленью лесов. Встречные машины попадались нечасто, но всякий раз в таких случаях оба водителя резко сбавляли скорость, стараясь максимально осторожно разминуться на узкой дороге.
Внезапно впереди открылась широкая зеленая долина, раскинувшаяся между двумя мощными, хребтами, возвышавшимися почти параллельно друг другу. Где-то на краю леса, у самого подножия правого по ходу движения хребта блеснула на солнце белая полоса реки Катунь. Дорога запетляла вниз. Судя по показанию навигатора, ехать Максу оставалось не больше часа.
***
Торжества, посвященные дню рождения большого государственного человека, планировалось провести на построенной и запущенной в эксплуатацию без лишнего шума и рекламы, ведомственной базе отдыха. Конечно, все приглашенные добирались до места куда более быстрым и комфортным способом, – в аэропорту Горно-Алтайска постоянно дежурил МИ-8, оборудованный VIP-салоном, который в любое время суток (приглашенные были люди занятые, некоторые не пользовались регулярными рейсами, а прилетали на собственных самолетах иногда и среди ночи) доставлял пребывающих гостей прямо на базу.
Когда Макс сообщил шефу о своем намеренье взять перед началом торжеств трехдневный отпуск, чтобы немного «проветриться», после чего самостоятельно явиться на место в назначенное время, Дарганов отреагировал на такой несвоевременный каприз предсказуемо бурно. Но вскоре, почувствовав упрямую непреклонность Макса, которого он знал уже достаточно долго, чтобы уловить момент, когда нужно уступить, немного остыл и даже стал искать в этом варианте положительные стороны. «Черт его знает с этими закидонами, вроде обычно он после таких поездок хорошо выглядит – за работу хватается охотней и вообще, как-то живей становится. Может и полезно ему будет. Небось, опять с Викой поцапались». Хорошо было уже то, что Макс совсем не собирался проводить спринтерское и неподготовленное восхождение на Белуху, в чем шеф его первоначально заподозрил. В общем, еще немного поворчав для приличия «Нашел же ты время, съездили бы сначала, а потом – катись хоть на неделю», Дарганов неохотно дал свое согласие.
Привычка эта появилась у Макса давно, – впервые он сорвался «проветриться» через полтора года после женитьбы.
Предсвадебный букетно-конфетный этап сменился не менее романтическим медовым периодом, когда молодые не всегда успевали добраться до кровати, поддаваясь сиюминутной жгучей страсти иногда в самых неподходящих для этого местах. Вика, несмотря на то, что всерьез не интересовалась ничем, была хорошо образована и тем для общения в перерывах между яростными, многократными за день сексуальными схватками у супругов оказалось достаточно.
Однако
