треклятую…
– Вы?! – столкнувшись у подножия лестницы, Джеймс и Рената выразили совершенно одинаковое возмущение.
– Что Вы здесь делаете? – первой пришла в себя леди фининспектор.
– Могу задать Вам такой же вопрос, – парировал Джеймс, едва переведя дыхание.
– Я здесь по долгу службы, – презрительно фыркнула она, – а Вы?
– Аналогично. Вы пришли к эрландцу?
– Эрландцу? – она сбавила тон и недобро прищурилась. Джеймс старался не упустить ни единого её движения. – Причем тут… Впрочем, мне некогда сейчас с Вами болтать. Не забудьте, у нас сегодня в два часа встреча с агентом, – она решительно шагнула на лестницу.
Но Джеймс весьма грубо схватил её за локоть. Вполне материальный локоть, по видимому, из плоти и крови, мельком отметил он.
– Что Вас связывает с этим эрландцем?
– Да с каким еще эрландцем?! – она гневно выдернула руку. – Прекратите скандал, Вы мешаете мне работать!
Опомнившись, Джеймс отступил на шаг назад. Он мысленно отругал себя за нелепый срыв. Неужели это общение с дикарями на него так влияет?
– Прошу прощения… Но будьте так любезны, явиться на место встречи не позже половины второго!
Рената еще раз презрительно фыркнула и скрылась в полумраке второго этажа.
10. Война и наука
Эрландец, даже средней степени фанатичности, способен вывести из себя буквально кого угодно. Джеймс ехал с недопустимым превышением скорости, тщетно стараясь подавить раздражение. В его голове крутился только один вопрос – что связывает бунтовщика с Ренатой Лайтвуд?
Шумные улицы Лондониума проносились по сторонам и теперь казались Джеймсу какими-то мрачными, чуждыми, тревожно-подозрительными, словно за ними, как за ширмами, кто-то прятался и наблюдал. Возможно, так оно и есть.
Письмо анонимного доброжелателя он перечитал трижды, после чего мог уверенно сказать две вещи: во-первых, автор письма знает о Карле Кинзмане нечто, заслуживающее внимания. Во-вторых, автор послания знал отца Джеймса. И знал, похоже, гораздо лучше, чем сам наследник герцога Мальборо. Знал о графе Ди.
Джеймс вдруг почувствовал себя пресловутой шестеренкой, только не главной, а совсем маленькой, от которой в механизме почти ничего не зависит, и вместе с тем она никак не может из механизма выбраться.
Усилием воли лорд заставил себя сбавить скорость. На условленное место он прибыл за час до назначенного времени. Впрочем, мисс Лайтвуд тоже не заставила себя долго ждать.
Для встречи с торговым агентом была выбрана куда более скромная, чем «Георг», кофейня в центре города.
– Я не могу найти этого репортёра, Риплинга, – едва поздоровавшись, заявила Рената Лайтвуд, – и клерк «Ротбарта» почему-то не отвечает. У Вас есть какие-нибудь соображения на сей счет?
– Эмиссар Банка и не всесилен? –
