сунул руку под одежду и почесал подмышкой.
– Так что не обессудь, – сказал разбойник, с притворным сожалением кивая на раскалившиеся в костре щипцы и прут.
Лурина передернуло. Он представил, как белый от огня металлический кончик касается его лица, с шипением проникая глубже.
– Знаешь, какие две вещи любит воин, кроме баб и вина? – спросил Щербатый.
Принц не ответил. Его трясло.
– Воин любит золото, – пояснил бородач терпеливо, словно ребенку. – А если его лишают золота, остается последняя радость – причинять врагам боль.
Улыбка превратилась в злобный оскал, он с размаха ударил Лурина наотмашь.
Голова принца мотнулась назад, ударившись о ствол дерева. Он незаметно сунул камень-глаз в карман штанов.
– Можно даже не срывать с тебя одежду, – сказал Щербатый, потирая руки. – Рубаха огню не помеха.
Он громко захохотал и взял из огня прут, который уже стал вишневого цвета.
Ледяная вода обрушилась на голову и плечи. Безвольно повисший на веревках Лурин с трудом открыл глаза. Вода стекает с него ручьями. Боль от ожогов в груди и плечах просто невыносимая.
Чья-то рука взяла за подбородок и приподняла голову. Принц увидел перед собой заросшее черной, как ночь, бородой лицо Щербатого.
Он не сразу понял, что стемнело. В воздухе гаснут последние лучи солнца.
– Хе-хе, – засмеялся бородач и отпустил. – Жив еще.
Лурин почувствовал, как под тяжестью тела веревки снова впились в грудь.
Донесся, как будто издалеко, странно искаженный голос разбойника:
– Будя с него пока, все равно уже ночь. Спать пора. За ночь чуток наберется сил – чтобы завтра сдохнуть не сразу.
– Медведь, – велел Щербатый, – ночуй возле него. На всякий случай, чтоб не сбежал.
Он загоготал собственной шутке. Лурин с трудом повернул голову, чтоб посмотреть на своих мучителей.
Вместе с Щербатым хохочут и остальные. Насмеявшись, они затоптали то, что осталось от костра и ушли в землянку.
Через несколько минут Медведь уже храпел на расстеленной шкуре.
Лурина пробирает прохладный ночной ветерок. В небе висит похожая на головку желтого сыра луна, заливая поляну бледным призрачным светом.
Для принца боль после прикосновения раскаленного прута и щипцов теперь превращает малейшее движение в пытку. Кое-как вытащив из кармана камень-глаз, едва при этом не выронив его из не слушающихся пальцев, принц сжал его в кулаке, чувствуя, как тот нагревается. Тепло от магического камня пошло по руке и начало разливаться по всему телу, вымывая усталость и боль.
Лурин чувствует, как зудят ожоги и раны. Они медленно заживают.
О целительной силе камней-глаз он знал уже давно – с тех пор как впервые пришел после неудачной охоты в часовню замка.
