закон жизни и есть закон смерти, и оба они подчинены закону перемен. Даже самую твердую скалу разрушает ветер. Понимаешь ли ты, мой сын и друг, что, даже если тот, кого ты зовешь Виллисом, уйдет сейчас с тобой, вам все равно когда-нибудь придется расстаться?
– Да, наверное. Значит, мне можно забрать Виллиса домой?
– Мы поговорим с тем, кого ты зовешь Виллисом.
Старик заговорил с Гекко, который зашевелился и забормотал во сне. Втроем они стали подниматься наверх, Гекко нес Джима, а старик следовал за ними.
Где-то на полпути до поверхности они вошли в темную комнату, которая осветилась при их появлении. Джим увидел, что там от пола до потолка рядами тянутся маленькие ниши и в каждой нише лежит попрыгунчик. Все они были похожи, как близнецы.
Малыши выставили глазки, как только зажегся свет, и с интересом стали смотреть, что тут происходит. И тут кто-то крикнул:
– Приветик, Джим!
Джим оглянулся, но не определил, откуда слышится голос. Прежде чем он смог что-то предпринять, по комнате эхом пронеслось:
– Приветик, Джим! Приветик, Джим! Приветик, Джим!
И все его собственным голосом.
Растерянный Джим обернулся к Гекко.
– Который же Виллис? – спросил он, забыв, что надо говорить по-марсиански.
Хор снова заверещал:
– Который же Виллис? Который же Виллис? Который-который-который Виллис?
Джим вышел на середину комнаты.
– Виллис! – скомандовал он. – Иди к Джиму.
Справа из среднего ряда ниш выскочил попрыгунчик, спрыгнул на пол и затопал к Джиму.
– Возьми Виллис, – потребовал он.
Джим с облегчением взял его на руки.
– Где Джим был? – осведомился Виллис.
Джим почесал его шерстку:
– Ты все равно не поймешь. Слушай, Виллис: Джим уходит домой. Виллис хочет пойти с Джимом?
– Джим уходит? – недоверчиво переспросил Виллис, словно неумолкающий хор помешал ему расслышать.
– Джим уходит домой прямо сейчас. Виллис пойдет или останется здесь?
– Джим уходит, и Виллис уходит, – объявил попрыгунчик так, будто это было законом природы.
– Тогда скажи об этом Гекко.
– Зачем? – подозрительно спросил Виллис.
– Скажи, а то тебя оставят здесь. Ну, давай скажи ему.
– Ладно.
Виллис защелкал и закаркал, обращаясь к Гекко. Ни Гекко, ни старый марсианин не сказали ни слова. Гекко взял Джима с Виллисом на руки, и все стали подниматься наверх. Гекко опустил их на пол возле комнаты Фрэнка и Джима, и Джим с Виллисом на руках вошел.
Фрэнк валялся на шелках, а на полу рядом с ним стояли открытые, но еще не тронутые консервы.
– Я вижу, ты его нашел, – заметил Фрэнк. – Правда, и времени у тебя было достаточно.
Джим почувствовал укол совести.
