эта история может выйти наружу и, наверно, должна выйти наружу. В конце концов, ничего такого опасного в ней нет; она не бросает тени ни на одного из членов семьи. Вы рассказали мне все, что знали, и я сдержала обещание: ни словечком не обмолвилась. Если мистер Норт найдет что-то определенное об этом в письмах, мы можем рассчитывать, что вам он скажет первому. И тогда вы сами решите, надо ли сообщить об этом мисс Уикофф.
Начальник полиции остановил на мне оценивающий взгляд:
– Что привело вас в Ньюпорт, мистер Норт?
– Шеф, последний год войны я служил в форте Адамс, и мне здесь понравилось.
– Кто был у вас командиром?
– Генерал Калб, или Декалб.
– Вы здесь ходили в церковь?
– Да, в церковь Эммануила. Служил там доктор Уолтер Лаури.
– Мистер Огастас Белл много вам заплатил за то, что вы вернули его дочь домой?
– Я сказал ему заранее, что хочу только компенсацию за перерыв в моей обычной работе. Я дважды посылал ему счет, но он до сих пор не заплатил.
– Что вы с вашим велосипедом делали на Брентонском мысу несколько дней назад рано утром?
– Шеф, я помешан на восходах. Я наблюдал один из самых красивых в моей жизни.
Ответ привел его в некоторое замешательство. С минуту он разглядывал крышку стола. По-видимому, он отнес это к странностям, проистекающим из университетского образования.
– Что вам известно об истории с домом Уикоффов?
– Только то, что в нем, по слухам, нечисто.
Он обрисовал положение, мне уже известное:
– Почему-то возник слух, что в доме привидения... Видите ли, мистер Норт, непосредственно после войны жизнь в портовой части была гораздо более кипучей, чем сейчас. Гораздо больше яхт и прогулочных судов, пароходы линии «Фолл-Ривер», рыболовство, кое-какой торговый грузооборот. Моряки пьют. Мы подбирали их каждую ночь – без памяти, с безумными глазами, в белой горячке. В таверны на Темза-стрит служащим с Военно-морской учебной базы ходить не разрешалось – слишком много драк. Однажды ночью в восемнадцатом году нам пришлось забрать Билла Оуэнса, матроса торгового флота, двадцати одного года, родившегося и выросшего в Ньюпорте. Он напивался из вечера в вечер и начинал рассказывать всякие ужасы про дом Уикоффов. Мы не могли этого допустить. В камере он вопил и бредил; мы пытались разобраться в его бреде.
Тут шеф заставил нас подождать, пока раскуривал сигару. (В гостиных у миссис Крэнстон не курили.)
– Мистер Уикофф отсутствовал по шесть – восемь месяцев кряду. Он был коллекционер. Чего, миссис Крэнстон, – акульих зубов?
– Ракушек и китайских вещиц, шеф. Он завещал их этому большому музею в Нью-Йорке. – Информация в Ньюпорте никогда не бывает точной – свойство интеллектуального климата.
– Все это время дом находился на попечении дворецкого по фамилии Харланд.
