я была после этого! Проваливай, пока ухватом не огрела!
Парень пожал плечами и вышел.
– Это кто? – спросил я Марфу.
– Да так, ОМОНовец.
– ОМОН? – удивился я.
– Да, Организация Мытарей и Обирателей народа. А ну его, никто тута его не боится. Труслив, как заяц, и фамилия такая. Да вы не подумайте, все, что полагается мы исправно платим. А уж сверх того – халтура там какая иль еще что – так уж извиняйте, гроша ломаного не дадим.
Мы еще раз поблагодарили Марфу, распрощались и вышли. На завалинке Марфиной избы печально сидел незадачливый сборщик налогов. Когда мы выводили из сарая оседланных коней, он все еще сидел, обхватив голову руками.
– Что, ОМОНовец, плохо дело? – спросил его Вольф.
– Отвали! – хмуро ответил тот.
– Выбрал бы ты, дружище, другую профессию!
– В советчиках не нуждаюсь.
Но Вольфа уже понесло:
– Собирать налоги – дело непростое. Тут надо иметь решительность, смелость, я бы сказал, наглость!
– Да пошел ты!
– Я-то пойду! А ты – сиди, грусти, кури бамбук, а лучше – меняй профессию. Зарплату давно не платили?
– Три месяца.
– Ну, это ничего. Мне, бывало, по полгода не платили, ничего, пережил. Халтура, знаешь ли, выручала.
Вольф мечтательно поднял глаза и цыкнул зубом. Но, заметив наши с Лешеком укоризненные взгляды, пояснил:
– Вообще-то я почти вегетарианец.
– Сменю! – воскликнул вдруг незадачливый мытарь, решительно поднимаясь. – Сменю к чертовой матери эту профессию. В пастухи пойду или к плотнику в подмастерья. Только вот обидно до соплей, я же служил честно, лишнего не брал, начальство не обманывал, за что же такая несправедливость? Пойду в Алмазную Долину, да я до самого Великого Волшебника, Мага и Чародея, Властелина ночи, Повелителя Алмазной долины Бэдбэара доберусь! Разве можно честных людей обманывать? Где моя зарплата? И не вернусь, пока мне не заплатят мои кровные!
– Вот это по-мужски, – одобрил Вольф. – Чем нюни-то распускать.
– Каска-то есть у тебя? – спросил я.
– Чего?
– Да понимаешь, в наших краях принято, когда требуешь выплаты задержанной зарплаты, сидеть на мостовой и стучать каской.
– Ничего, я и без каски как-нибудь. Вы сами-то, мужики, куда путь держите?
– Да туда и держим. В Алмазную Долину.
– Мужики, я с вами, мужики! Вместе, ведь, веселее, а я вам пригожусь, вот увидите! Позвольте, составлю вам компанию, возьмите, не пожалеете! Обождите меня, я мигом, бедняку собраться – только подпоясаться!
Мои спутники вопросительно посмотрели на меня. Я несколько секунд колебался, потом сказал:
– Мужик, у тебя времени четверть часа.
Мы условились, что будем ждать его за околицей.
– Зря он на Марфу наезжает, – Лешек откинулся в седле и лег спиной на круп
