mees juhtis seda operatsiooni. Varsti avas ta klaasukse ja ütles:
„Kõik on nüüd valmis, härra Ratchett.”
Vanem mees mühatas ja väljus.
„Eh bien,” ütles Poirot. „Mida te neist kahest arvate?”
„Nad on ameeriklased,” ütles monsieur Bouc.
„Seda kindlasti. Aga mind huvitab, mida te arvate neist kui inimestest.”
„Noormees paistis olevat üsna kena.”
„Ja teine?”
„Kui teile tõtt öelda, mu sõber, siis temast ma palju ei pidanud. Ta jättis mulle ebameeldiva mulje. Aga teile?”
Hercule Poirot vaikis hetke enne vastamist.
„Kui see mees restoranis minust möödus,” ütles ta lõpuks, „oli mul iseäralik tunne. Mulle tundus, nagu oleks minust mööda läinud mingi metsik loom – saate aru, väga metsik loom.”
„Ent ometi oli tema välimus ülimalt respektaabel.”
„Précisément 12 ! Puur – keha – on täiesti respektaabel, aga varbade vahelt vaatab välja metsik loom.”
„Teil on mõttelendu, mon vieux,” ütles monsieur Bouc.
„Võimalik. Aga ma ei saa lahti muljest, et minust möödus väga lähedalt kurjus.”
„See auväärne ameerika härrasmees?”
„See auväärne ameerika härrasmees.”
„Noh,” ütles monsieur Bouc elurõõmsalt, „see võib nii olla. Maailmas on palju kurjust.”
Sel silmapilgul avanes uks ja uksehoidja tuli nende juurde, näoilme murelik ja vabandav.
„Erakordne lugu, monsieur,” ütles ta Poirot’le. „Rongis pole ühtki vaba esimese klassi magamiskohta.”
„Comment 13 ?” hüüatas monsieur Bouc. „Praegusel aastaajal?
Oh, kahtlemata on tegemist mingite ajakirjanikega … või poliitikutega …”
„Ma ei tea, härra,” pöördus uksehoidja aupaklikult tema poole, „aga nii see lugu on.”
„Hüva, hüva,” ütles monsieur Bouc Poirot’le. „Ärge muretsege, mu sõber. Me leiame lahenduse. Üks koht – number 16 – hoitakse alati vaba. Vagunisaatja hoolitseb selle eest!” Ta naeratas ja heitis pilgu kellale. „Tulge,” ütles ta, „meil on aeg minema hakata.”
Jaamas tervitas pruuni vormiriietust kandev vagunisaatja monsieur Bouci aupaklikkusega.
„Tere õhtust, monsieur. Teie kupee on number 1.”
Ta hüüdis pakikandjaid, kes veeretasid oma koorma vaguni keskosa kohale. Vaguni külge olid kinnitatud sõidumarsruuti näitavad metallsildid:
„Kõik kohad on täis, nagu kuulda?”
„Uskumatu, monsieur. Kogu maailm näib täna õhtul reisivat!”
„Aga selle härra jaoks peate ruumi leidma. Ta on mu sõber. Ta võib saada kuueteistkümne.”
„See on ka kinni, monsieur.”
„Mis? Number 16?”
Nad vahetasid vastastikust arusaamist väljendava pilgu ja vagunisaatja naeratas. Ta oli pikka kasvu ja kahkja jumega keskealine mees.
„Aga mis siis lahti on?” nõudismonsieur Bouc pahaselt. „Kas kusagil toimub mõni konverents? Kas tegemist on mingi seltskonnaga?”
„Ei, monsieur. See on juhus. Paljud inimesed lihtsalt on otsustanud just täna õhtul reisile minna.”
Monsieur Bouc laksutas keelt, väljendades sellega oma nördimust. „Belgradis,” ütles ta, „ühendatakse rongiga Ateenast tulev vagun ja ka Bukaresti-Pariisi vagun, aga Belgradi jõuame alles homme õhtul. Küsimus on ju tänases öös. Kas teises klassis pole mõnda vaba kohta?”
„On üks koht, monsieur …”
„Noh, siis …”
„Aga see sobib ainult naisterahvale. Kupees on juba üks sakslanna – kellegi teenija.”
„Oh là là14, täbar lugu,” ütles monsieur Bouc.
„Ärge muretsege, mu sõber,” lohutas Poirot. „Ma sõidan tavalises vagunis.”
„Mitte mingil juhul. Mitte mingil juhul.” Monsieur Bouc pöördus veel kord vagunisaatja poole. „Kas kõik reisijad on kohal?”
„Tegelikult,” vastas vagunisaatja, „ei ole üks neist veel saabunud.”
Ta ütles seda aeglaselt ja kõheldes.
„Jah, mis koht?”
„Koht number 7 teises klassis. See härra ei ole seni pärale jõudnud ja üheksast puudub ainult neli minutit.”
„Kes ta on?”
„Üks inglane.” Vagunisaatja vaatas oma nimekirjast järele. „Keegi monsieur Harris.”
„Heaendeline nimi,” ütles Poirot. „Ma olen Dickensit lugenud. Monsieur Harris jääb tulemata.”
„Viige monsieur pagas kohale number 7,” tegi Bouc korralduse. „Kui see monsieur Harris veel tuleb, siis ütleme talle, et on juba hilja – et kohti ei saa nii kaua kinni hoida. Nii või teisiti korraldame selle asja. Mis muret teeb mulle mingisugune monsieur Harris?”
„Nagu monsieur soovib,” ütles vagunisaatja.
Ta juhatas Poirot’ pakikandjat, kuhu minna.
Siis tõmbus ta trepi eest kõrvale, et Poirot saaks vagunisse siseneda.
„Tout à fait au bout, monsieur 15,” hüüdis ta Poirot’le järele. „Eelviimane kupee.”
Poirot’ edasipääsemine ei olnud kuigi kiire, sest enamik reisijaid seisis vaguni koridoris.
Tema viisakad pardon’id järgnesid üksteisele kellavärgi korrapärasusega. Lõpuks jõudis ta juhatatud kupeeni. Seal seisis Tokatliani pikakasvuline noor ameeriklane, käsi sirutatud pakiriiulil oleva kohvri poole.
Noormees kortsutas kulmu, kui Poirot sisse astus.
„Vabandage,” ütles ta. „Ma usun, et te olete kupeega eksinud.” Ja siis vaevalises prantsuse keeles: „Je crois que vous avez un erreur16.”
Just täpselt!
Kuidas nii?
Oi-oi.
Minge päris lõppu, härra.
Ma arvan, et teil on üks eksitus.
