Mõrv Idaekspressis. Агата Кристи

      Järgmise suure laua ääres istus Mary Debenham koos kahe teise naisega. Üks neist oli pikka kasvu ja keskealine ning kandis pleedriidest pluusi ja tviidseelikut. Tema luitunud kollane juuksepahmakas oli ebasobivalt keeratud suureks krunniks, ta kandis prille ning tal oli lammast meenutav pikk, leebe ja lahke nägu. Ta kuulas kolmandat lauasistujat – tüsedat meeldiva näoga vanaldast naist, kes rääkis aeglase, selge ja monotoonse häälega, mis ei ilmutanud mingeid märke hingetõmbepausidest ega jutu lõpetamisest.

      „Mu tütar ütles, et Ameerika meetodeid lihtsalt ei saa siin maal rakendada. Siinsed inimesed on loomupäraselt laisad,” sõnas ta. „Siinsetel inimestel ei olevat mingit ettevõtlikkust. Aga ometi üllataks teid, kui te teaksite, kuidas läheb meie kolledžil. Õpetajad on väga võimekad. Arvatavasti pole olemas midagi paremat kui haridus. Me peame võtma Lääne ideaalid ja õpetama Ida neid hindama. Mu tütar ütleb …”

      Rong sisenes tunnelisse. Müra summutas rahuliku ühetoonilise hääle.

      Järgmine laud oli väike, selle taga istus kolonel Arbuthnot – üksi. Tema pilk oli suunatud Mary Debenhami kuklale. Nad ei istunud koos, ehkki seda oleks olnud kerge korraldada. Miks?

      Võib-olla, mõtles Poirot, ei soovinud Mary Debenham seda. Koduõpetajanna õpib olema ettevaatlik. Välised ilmingud on olulised. Noor naine, kes on sunnitud enesele elatist teenima, peab olema diskreetne.

      Poirot’ pilk pöördus teisele vagunipoolele. Selle kaugemas otsas istus seina ääres laia ilmetu näoga keskealine mustas rõivas naine. Sakslanna või skandinaavlanna, mõtles Poirot. Tõenäoliselt saksa teenija.

      Sellele naisele järgnes teineteise poole nõjatuv ja elavalt vestlev paar. Mehel oli seljas lahe inglise tviidülikond, kuid ta polnud inglane. Ehkki Poirot nägi ainult tema kukalt, reetsid seda kukla kuju ja selle all olevad õlad. Mees oli suurt kasvu ja hea kehaehitusega. Kui ta äkki pead pööras, nägi Poirot tema profiili. Ta oli väga nägus, paistis olevat veidi rohkem kui kolmekümneaastane; tal olid suured heledad vuntsid.

      Mehe vastas istuv naine oli üsna noor – võib-olla kahekümneaastane. Tal oli seljas väike tihedalt liibuv must kostüüm ja valge atlasspluus; peas oli tal elegantne must mütsike, mis oli moodsa nurga all soengule seatud. Tema ilusa ja võõrapäraselt mõjuva näo nahk oli väga valge, tal olid suured pruunid silmad ja pigimustad juuksed. Ta suitsetas pika pitsi otsa torgatud sigaretti. Tema maniküüritud käte sõrmeküüned olid värvitud sügavpunaseks, ainus ehe oli suur plaatinaraamistuses smaragd. Tema pilgus ja hääles oli tunda koketsust.

      „Elle est jolie – et chic 19,” pomises Poirot. „Abielupaar, jah?”

      Monsieur Bouc noogutas.

      „Vist Ungari saatkonnast,” ütles ta. „Nägus paar.”

      Lõunastajaid oli veel ainult kaks – Poirot’ kupeekaaslane MacQueen ja tolle tööandja härra Ratchett. Viimane istus näoga Poirot’ poole ning belglane silmitses teda teist korda, pannes tähele tema võltsilt heasoovlikku ilmet ja väikesi julmi silmi.

      Monsieur Bouc märkas kahtlemata oma sõbra muutunud nägu.

      „Kas te vaatate oma metsikut looma?” küsis ta.

      Poirot noogutas.

      Kui talle toodi kohvi, tõusis monsieur Bouc, kes oli temast varem lauda istunud ja juba mõni aeg tagasi einestamise lõpetanud.

      „Ma lähen oma kupeesse,” ütles direktor. „Tulge sinna juttu ajama.”

      „Meelsasti.”

      Poirot rüüpas kohvi ja tellis likööri. Kelner käis raha kasseerides ühe laua juurest teise juurde. Oli kuulda vanaldase ameeriklanna kiledat ja kaeblikku häält.

      „Mu tütar ütles: „Osta toidutalongide raamat ja sul ei ole mingeid muresid – mitte mingeid muresid.” Aga nii see pole. Tuleb välja, et nad peavad saama kümme protsenti jootraha, ja siis veel see pudel mineraalvett – pealegi üsna kahtlast vett. Eviani ega Vichyd neil pole, mis minu arust on imelik.”

      „See on … nad peavad … kuidas öelda … müüma kohalikku mineraalvett,” seletas lambanäoga daam.

      „Noh, minu arust on see ikkagi imelik.” Ameeriklanna silmitses vastumeelsustundega enda ees laual olevat väikest peenrahakuhja. „Vaadake seda veidrat kraami, mis ta mulle andis. Dinaarid või mis need on. Näevad välja nagu rämps. Mu tütar ütles …”