социальная служба. Власти посчитали, что пожилой отец не в состоянии обеспечить ребенку необходимый уход. Так оно, в общем-то, и было.
Эдвард вздохнул.
– Как раз в этот период мы с Жаном-Кристианом и познакомились. Только представь, какие пересуды вызвала в деревне его история! Я оказался одним из немногих, кто тогда открыто его поддержал. Мне было плевать, что думают другие, кроме того, мог ли я осуждать человека с неудавшейся личной жизнью?! Жан-Кристиан оказался хорошим другом. Он француз, при этом отлично говорит на английском – на протяжении всех этих лет он помогает мне в общении с официальными органами и переводит документы. К своему стыду, я так и не выучил французский!
Никита уже допил вино и почувствовал себя немного свободнее. Пытаясь немного пригасить драматическую тональность беседы, он легкомысленно воскликнул:
– Я бы сказал, что твой друг прожил незаурядную жизнь!
Попытка оказалась не самой удачной.
– Почему «прожил»? – возмутился Эдвард. – Он и сейчас продолжает жить полной жизнью. Правда, поклялся, что больше никогда не женится.
– Конечно, конечно! – поспешно согласился Никита. – Я имел в виду именно это!
Эдвард продолжал отстаивать друга:
– Если хочешь знать, Жан-Кристиан оказал мне бесценную услугу.
– И что же он сделал?
Не так уж сильно Никиту интересовала судьба неизвестного ему восьмидесятипятилетнего француза, но в нынешних странных обстоятельствах ему было проще слушать, чем говорить.
Дед начал издалека:
– Для ремонта этого дома требовался огромный объем столярных работ. Они грозили обойтись мне в кругленькую сумму, поэтому я решил купить деревообрабатывающий станок. Потребовалось время, чтобы его освоить, но потом дело пошло на лад. Я уже говорил тебе, что сам сделал мебель для этой кухни?
– Да-да, ты говорил! Это потрясающе! – Никита успел усвоить, что Дед нуждался в регулярном поощрении.
– Не только кухню, я многое сделал сам. Почти все, кроме лестницы и входной двери: их достаточно было просто отреставрировать. Хороший дуб, знаешь ли, от времени становится только прочнее.
Старик смахнул крошки с шершавой поверхности кухонного стола и поднял глаза вверх, к потолку.
– Раньше балки перекрытий в домах старались делать из дуба, и они служили столетиями. Вот как эти, например. Я тебе больше скажу! Если сейчас какой-нибудь старый дом признают непригодным для восстановления, его разбирают и отдельные части, в том числе дубовые балки, продают на аукционе.
– И что с ними делают потом? – исключительно из вежливости спросил Никита.
– Их используют при реставрации других старинных зданий, которых очень много во Франции. В этих домах располагаются офисы и продолжают жить люди, а значит, их время от времени приходится ремонтировать. Бывает, что старые детали
