Наконец, с севера от Гомеля на Бахмач наступали колонны Берзина и Вацетиса (отряды, сформированные большевистской могилев ской Ставкой).
Не встречая на своем пути никого, кроме совершенно разложившихся украинских «гайдамаков», армия Муравьева стремительно наступала на Киев. 24 января Муравьев занял Ромодан и Кременчуг, затем Лубны и Гребенку, в то время как Гомельский отряд выдвинулся к Крутам.
Приближение Муравьева к Киеву вызвало 28 января восстание рабочих Киевского арсенала, подавленное, однако, войсками рады еще до подхода Муравьева. Некоторое сопротивление Муравьев встретил лишь в 40 км восточнее Киева на р. Трубеже. Здесь он, между прочим, вошел в соприкосновение с частями расположившегося здесь чехословацкого корпуса, который, впрочем, немедленно заявил о своем нейтралитете.
Таким образом, ко дню возвращения Троцкого в Брест (30 января) советские войска стояли уже под стенами Киева. Для обороны своей столицы Украинская рада располагала лишь примерно тысячью надежных бойцов. Все остальные украинские части заняли либо нейтральную, либо даже враждебную раде позицию.
Подойдя к Киеву, Муравьев приступил к ожесточенной (конечно, в масштабах той эпохи, когда орудия придавались «армиям» не сотнями, а десятками или даже единицами) его бомбардировке.
Положение Троцкого в Бресте усиливалось, и на речь украинского делегата Любчинского, горячо восстававшего против большевистских приемов, Троцкий возразил, что власть Центральной рады кончена и что единственной территорией, которой располагают ее представители, является их комната в германской Ставке в Брест-Литовске. Троцкий был в общем недалек от истины, так как 9 февраля Муравьев взял Киев, а украинское правительство накануне бежало в Житомир. Однако немцы решили поддержать украинцев киевских. Гофман был отлично осведомлен об истинном положении дел на Украине, но тем не менее дипломаты Центральных держав решили поддерживать раду и отказались признать вывезенных Троцким из Харькова украинских делегатов под предлогом, что сам же Троцкий в начале января признавал киевских делегатов украинскими представителями.
9 февраля, в день вступления в Киев Красной армии Муравьева, в Бресте представителями Центральных держав был заключен мир с Украиной.
Это было тяжелым ударом для большевиков, так как этим миром немцы получали все то, к чему они стремились, и большевики неизбежно должны были после этого пойти на уступки.
В тот же день император Вильгельм II прислал германскому делегату – статс-секретарю по иностранным делам фон Кюльману телеграмму с требованием предъявить Троцкому ультиматум о подписании мира в течение 24 часов. Ультиматум по настоянию Кюльмана предъявлен не был, так как он до последней минуты надеялся склонить Троцкого к миру уступкой Советам Риги и Моонзундских островов. Троцкий, однако, от мира продолжал уклоняться и 10 февраля неожиданно заявил, что Советская Россия кончает войну и приступает к демобилизации, но не заключает мира.
