платье. Как насчет того, чтобы посетить со мной несколько магазинов?
– Конечно, папа, буду только рада.
Он настоятельно требует, чтобы я неизменно звала его «папой» при людях – видимо, для того, чтобы показать, насколько мы близки, и что у нас все отлично. В годы моей наивности и беспечности я назло ему говорила «дядя» или звала его по имени отчеству, но быстро избавилась от этой привычки. Боль и страх волшебным образом могут внушить беспрекословное послушание.
Я продолжаю проталкивать в себя еду, тяготясь необходимостью это делать – и боясь ослушаться. За непослушанием следует наказание. Привитая с детства догма.
М наблюдает за тем, как я ем очень внимательно – и не дай бог ему не понравится что-то, так что я тщательно и умело изображаю удовольствие и радость от еды, вкуса которой не ощущаю от страха, тяжелым куском свинца застрявшего в желудке. Раньше я могла себе позволить иногда ослушаться или сделать что-то не так как ему нравится, но теперь свожу проколы к минимуму.
Наконец я заталкиваю в себя последний кусок десерта, даже не заметив, что это, и улыбаюсь М, сидящему напротив. Он, конечно же, улыбается в ответ.
– Вкусно было?
– Конечно.
– Иди и делай домашнее задание. Сегодня мне нужно кое-куда съездить по делам, так что буду, скорее всего, после полуночи.
Я с трудом удерживаю готовый вырваться на свободу вздох облегчения.
– Ладно. – Встав из-за стола, я снова чмокаю его в щеку – обязательный ритуал. – Пока. Я буду очень скучать.
Вранье. Я ненавижу тебя! Я улыбаюсь ему шире и спешу прочь.
Когда я оказываюсь в стенах своей комнаты, напряжение отпускает, и я с облегчением сползаю вниз, прислонившись спиной к закрытой двери. Наши «семейные ужины» чреваты для меня нервным срывом, и каждый раз я боюсь, что вот-вот не выдержу. И каждый день все продолжается снова.
Я с неподдельным рвением берусь за уроки. Университет я обожаю – он одна из моих отдушин, дающих передышку и крошечное ощущение того, что я живу, а не просто существую.
Но на учебе сфокусироваться никак не удается. Гложет совсем другое. Предложение незнакомца кажется мне действительно заманчивым. Во-первых, мне интересно посмотреть на их мир. Во-вторых, неподдельное удивление у меня вызвало само это предложение – насколько я узнала от Кэя, люди из нашего мира могут туда попасть только случайно, например, каким-то непостижимым образом узнав, как и каким путем это можно сделать, но их туда почти никогда не приглашают. И самое главное: я хочу вырваться. В сознание закралась смутная, маленькая надежда освободиться. Возможно, там я смогу быть свободной. Это даст мне шанс жить нормально.
Но я боюсь. Если я уйду, а потом мне придется вернуться обратно, М меня не пощадит. Я слишком хорошо усвоила уроки. Что если мне придется вернуться? Он будет зол. А я боюсь вспышек его ярости как огня. Сама мысль еще когда-нибудь разочаровать его сковывает льдом
