Ступачевская все время оглядывалась, почему же она вас не заметила? Выходит, вы принимали меры для этого?
– Вначале мне помогало большое расстояние между нами, а затем я старался не попадаться ей на глаза.
– Эту ночь где вы провели?
– В своей комнате. Спал как убитый.
– Свидетелей этому нет?
– Не женат, поэтому нет.
Следователь переключил свое внимание на Арсения:
– А вы, господин Бессмертный, как там оказались?
Арсений рассказал о мальчишке из поместья Ступачевских, о дубе, служившем тайным почтовым ящиком, о неожиданной встрече с художником и своих догадках и пояснил:
– В тот день я сделал предложение Анне, и она дала мне надежду на положительный ответ.
– Наверное, для вас было страшным ударом узнать, что Ступачевская тайно встречается с Акуловым и у них любовный роман?
– Мне было это крайне неприятно.
– И вы ничего не предприняли для того, чтобы помешать их тайному ночному свиданию? Никуда не выходили ночью?
– Я хотел это сделать, но в тот вечер переусердствовал со спиртным. Меня отвели в комнату и закрыли на ключ. Все, кто присутствовал на ужине, могут подтвердить это. Утром меня разбудил господин Войтенко, и от него я узнал об этом чудовищном преступлении.
Следователь обратился к приставу:
– Скажите, господин пристав, вы давно живете и работаете в этой местности? Раньше случалось нечто подобное?
– Я родом из этих мест и сейчас живу здесь, на моей памяти ничего подобного не происходило. Как узнал об убийстве, сразу подумал, что это дело рук пришлых. Так и оказалось – подозреваемый в убийстве, господин Акулов, художник из Петербурга, гость господина Тарновского. Акулов уже имел приводы в полицию по политическим мотивам.
– Слишком складно получается, – недоверчиво произнес следователь. – Господа, вы пока свободны, и к вам просьба: пока идет следствие, не покидать поместье. Позже вам надо будет подойти к моему помощнику и подписать протокол допроса, уж не сочтите за труд!
Письмоводитель, который все это время писал, как заведенный, поднял голову и кивнул им.
После допроса следователя Арсений и Артем отправились к месту, где было найдено тело Анны.
Арсений удивлялся себе: Анны больше нет, а он спокоен, не бьется головой об стенку, не рвет на себе волосы. Очевидно, он пребывал в оцепенении и до сих пор не осознавал, что произошло непоправимое. «Да что это со мной?»
Место убийства Ани было оцеплено, туда никого не допускали, но множество народу окружило его живой стеной. Арсению и Артему оставалось лишь наблюдать за происходящим, стоя в стороне. Они поделились друг с другом тем, что им казалось странным. Было непонятно, почему Анна оказалась под арочным мостиком, ведь дорога, по которой она шла, проходила более чем в пятидесяти метрах от него?
Выходит,
