был неказистый мужичок неприметной внешности, не считая того, что был кривой на один глаз. Арсений слышал, что выбили ему глаз в пьяной драке. Он со сторожем много раз встречался, когда переходил дамбу. Здороваясь, тот обязательно снимал шапку, мял ее в руках и надевал, лишь когда Арсений удалялся на десяток шагов.
Сторож ничего не видел вокруг.
Его внимание было приковано к самодельному поплавку, сделанному из винной пробки и гусиного пера; поплавок то и дело скрывался под водой, на крючок попалась рыба. Сторож умело ее выуживал.
– Много наловил? – спросил Арсений, стоя за спиной.
Его неожиданное появление испугало сторожа. Удочка из орешника дернулась, дав леске слабину, и огромный карась, наглотавшийся воздуха и покорно приближавшийся к берегу, окунулся с головой в воду и, резко рванувшись, сошел с крючка. Однако сторож трясся не из-за того, что упустил рыбину, а потому, что его застали за этим занятием.
– Ей-богу, только закинул удочку! Знал, что все господа уехали на похороны, вот бес и попутал, – заблеял сторож, испуганно глядя на Арсения.
– Ночью, когда убили барышню, что ты делал? Барышня кричала, когда на нее напали, – не мог ты не слышать ее криков!
– Не спал я, был тут, на месте, я уже об этом господину следователю говорил. Криков не слышал – видимо, злодей напал на барышню сзади и придушил ее, чтобы она и не пикнула, – и сторож показал на своей шее, каким образом это сделал убийца.
– Уж не ты ли совершил это злодеяние, раз знаешь, как душить надо? – Арсений грозно подступил к мужичку.
Тот еще больше затрясся от страха, выронил удочку.
– Никак вы собственное расследование проводите, господин Бессмертный? – донесся сверху, с дамбы, язвительный голос. Оглянувшись, Арсений увидел письмоводителя. – Что, не доверяете нам?
– Вот подумал: уж не сторож ли этот злодей? Ничего, говорит, не слышал, а знает, как душить.
– Да кто не знает, как курицу, перед тем как голову ей свернуть, за шею взять, чтобы не дергалась? А чем человек от птицы отличается? – заговорил приободрившийся с появлением помощника следователя сторож.
– Допрашивали мы вчера Ефима – вины его в этом нет. След убийца оставил, босиком он был, и ступни его значительно больше, чем у сторожа. Для нас задачка – зачем бы ему без обуви на преступление идти?
– Может, не убийцы это след?
– Возможно. Поднимайтесь – американский суд Линча у нас не приветствуется.
Арсений поднялся на дамбу, подошел к письмоводителю. Тот сразу поинтересовался, искоса взглянув, хитро при этом прищурившись:
– Что вы тут делаете? Почему не на похоронах?
– Похоронили уже Анну, а на поминальный обед я решил не оставаться.
– Почему же?
– Желание у меня такое! – резко ответил Арсений. Письмоводитель-крючкотворец его раздражал. По статусу ему
