мне поведай, тайн не таи». Смотри упорно в зеркало, думай о той, дух которой вызываешь, и гони от себя страх – иначе придет не тот, кого кличешь. Возьми с собой нож, положи его острием к зеркалу – он задержит злых духов из Зазеркалья – не забудь об этом!
– Спасибо! Возьми деньги. – Арсений снова придвинул к ней смятые ассигнации.
– Забери их, иначе у тебя ничего не получится! Иди с Богом!
Обратный путь показался Арсению вдвое короче, так как его мысли были заняты предстоящим ночным походом. Надо было все продумать, ведь он должен тайно проникнуть в дом Ступачевских, не нарушив их сна. Иначе его замысел обречен на неудачу – другой возможности может и не быть.
Отведя лошадь в конюшню, Арсений поспешил во дворец. Неожиданно он наткнулся на письмоводителя, прогуливающегося перед входом. Желания общаться с ним у Арсения не было, но тот приятельски махнул рукой, подзывая юношу к себе.
Смущенно улыбаясь, Арсений поздоровался с ним. Обменявшись ничего не значащими фразами о погоде – день был облачный и ветреный, письмоводитель ухмыльнулся и сказал:
– Увидев вас, был удивлен-с! Думал, ваша прогулка на лошади значительно дольше продлится! Далеко ездили?
– Конная прогулка без конкретной цели. – Арсений с удивлением посмотрел на письмоводителя и подумал: «Выходит, он мною интересовался, раз знает, что я брал лошадь в конюшне! Чем же вызвано столь пристальное внимание к моей особе?»
– Вы тут живете уже больше двух месяцев, а на лошади выехали впервые. Что вас вынудило к этому? – Улыбаясь, письмоводитель буравил его взглядом.
– Возникло у меня желание – этого недостаточно? – резко произнес Арсений. – Как продвигается следствие? По-прежнему считаете убийцей Александра Акулова?
– Господин Акулов является подозреваемым, а виновен он или нет, определит суд на основе результатов следствия. Но, если хотите знать мое мнение, сомневаюсь я в его виновности.
– С Александром Акуловым я был в приятельских отношениях, и мне неприятно думать, что он может быть этим ужасным убийцей… Господин следователь разделяет ваши сомнения в виновности Акулова?
– Он считает господина Акулова главным подозреваемым, однако это лишь пока.
– Что это значит? – Арсений насторожился, внутри у него все сжалось от плохого предчувствия.
– Появились новые обстоятельства, но это тайна следствия.
– В вашей практике уже были подобные преступления?
– Имеете в виду убийства? К великому сожалению, не одно.
– Всегда преступника находили?
– Господин следователь имеет большой опыт в таких расследованиях. Ему достаточно лишь нащупать след, пусть самый незначительный, и он обязательно выйдет на злодея.
– А ведь бывают весьма запутанные преступления?
– Сколько угодно, и господин следователь их успешно распутывал. Скажу откровенно: это преступление не является чем-то из ряда вон выходящим,
