двойная цепочка следов, ведущая за холмы.
И я в белом махровом чуть влажном халате.
2. Красная черепаха
I
– Роскошно выглядишь!
Чей-то голос из-за спины в незнакомом и даже, скажем прямо, мрачном месте – это хороший повод блеснуть реакцией, и я его не упустил. Резко развернулся, ткнул при этом большим пальцем левой ноги какой-то булыжник цвета бордо, от боли втянул сквозь зубы воздух и уставился на того, кто сделал мне этот комплимент. Было ясно, что субъект этот не опасен. Конечно, внешность бывает обманчива, но ожидать угрозы от черепахи, пусть она даже и красная и довольно крупная, но все равно это ведь черепаха!
Которая сделала мне комплимент.
И тут я не выдержал.
Не утешайте меня, нет мне оправдания. Да, я шёл по следу, по этим пескам уже часов шесть и сильно хотел пить, и ничего, кроме халата и плавок, на мне не было, и припекало порядочно, но всё равно…
Ковбой не теряет сознания при виде черепахи.
II
– Роскошно падаешь!
Я открыл глаза. Лежать на теплом песке было даже приятно. Во рту было влажно, и чувствовался привкус вишневого сока. Черепаха печальными глазами смотрела на меня, рядом с ней на плоском багровом камне стояла красная полулитровая кружка.
Вокруг всё те же пески, барханы, булыжники.
– Выпей ещё, – дружелюбно предложила черепаха.
Это было дельное предложение, и я его принял. Сел, взял кружку и сделал глоток.
– Почему вишнёвый?
– Потому что красный.
Вот так.
Задаёшь идиотский вопрос, получаешь идиотский ответ.
– Откуда ты взялся?
Теперь, видимо, её очередь задавать вопросы. Интересно, а как она поила меня из кружки?
– Ниоткуда. Я здешний.
Против желания интонация вышла ворчливая, почти сердитая. Дескать, незачем разным черепахообразным субъектам знать, кто я и откуда.
– Ты нездешний, – черепаха говорила почти равнодушно, сообщая мне факт, сомнению не подлежащий.
– С чего ты взяла? – в моей семье не только Никита бывает упрям.
– На тебе белый халат.
– А что, здесь не носят халаты?
– Носят.
– Так в чём же дело?
– Здешние обитатели понятия не имеют о том, как выглядит белый цвет. Зато они прекрасно разбираются во всех оттенках красного.
Я огляделся ещё раз. Красное солнце, красный мир.
Стоп. Как такое возможно? Если солнце красное, то почему халат на мне белый?
III
Ладно, подумал я, пусть это красный мир. Черепаха так сказала. Еще она сказала мне, что это мир, с которого все начинается. И ещё я понял, что она здесь фигура масштаба значительного. Правда, она не объяснила мне, почему мой халат даже в красном
