подвергался самый известный ветхозаветный пророк – Илия, проповедовавший в Израильском царстве в IX веке до Р. X. Его можно назвать олицетворением пророческого служения. В его жизни и в самом внешнем облике явлены важные черты истинного пророка. Это был строгий аскет, носивший грубую волосяную одежду и кожаный пояс[77]. Он мужественно обличал неправду правителей, терпя от них гонения вплоть до угроз самой его жизни. (Особенно преследовала его царица Иезавель, жена израильского царя Ахава.) Все пророчества Илии сбывались, а вокруг него собрался довольно многочисленный круг учеников, так называемых сынов пророческих.
Немало пророков было в Израиле и после Илии. Бог часто посылал их в трудные для народа времена. Но вот около 400 года до Р. X. это пророческое служение прервалось. Последнего ветхозаветного пророка Малахию принято называть «печатью пророков». И четыреста лет не являлся в Израиле пророк, пока не пришел Иоанн Креститель.
История жизни Иоанна Крестителя
Отца Иоанна Захарию о рождении сына известил ангел. Это самое раннее по времени событие, описанное в Евангелиях (ведь Иоанн по земному рождению старше Иисуса на полгода).
Захария был священником, его жена Елисавета происходила также из священнического рода. Они дожили до старости, не имея детей, а бездетность считалась в Израиле наказанием свыше. Ибо ребенок воспринимался не только как опора и поддержка в старости, но главное – как благословение Божие: Вот наследие от Господа – дети; награда от Него – плод чрева[78]. В детях видели продолжение себя, своей жизни, надежду, что хотя бы потомки доживут до прихода Мессии. И в Ветхом Завете можно найти немало примеров, когда супруги тяжело переживали свою бездетность. Вероятно, так же страдали от нее Захария и Елисавета. Весть ангела о рождении сына наполнила их жизнь радостью и смыслом.
Слово «ангел» и переводится с греческого как «вестник» (сравним: «ев-ангелие» – «благая весть»). Но весть может быть разной. Нередко в сознании евреев того времени ангел воспринимался как вестник смерти. Наверное, поэтому, когда Захария увидел ангела в храме во время совершения каждения, он поначалу испугался. Но весть, принесенная Захарии, была потрясающей: молитвы супругов не просто услышаны – у них родится сын, подобный величайшим пророкам древности. Его рождение принесет радость не только престарелым родителям. Он… многих из сынов Израилевых обратит к Господу Богу их; и предыдет пред Ним в духе и силе Илии[79]. И действительно, некоторые обстоятельства жизни пророка Илии повторяются в жизни Иоанна Предтечи. С Илиею сравнивал Иоанна и Сам Иисус Христос[80]. Но смысл этого сравнения глубже, чем простое сходство. Иудеи верили, что перед явлением Мессии должен прийти пророк Илия[81], причем проповедь его будет в чем-то необычной. Как возвестил последний ветхозаветный пророк Малахия в заключительных словах своей книги, Бог пошлет этого будущего пророка, чтобы тот подготовил народ к суду Божьему и обратил сердца отцов к детям[82].
См.: 4 Цар. 1:8.
Пс. 126:3.
Лк. 1:16-17.
См.: Мф. 11:14: «И если хотите принять, он есть Илия, которому должно прийти».
См.: Мф. 17:10: «Как же книжники говорят, что Илии надлежит прийти прежде?»
Мал. 4:5-6.
