Авдеева больше нет? Кому он нужен? Без своего создателя, он теперь просто куча металлолома. Высокотехнологичный мусор. Интеллектуальная труха. Не осталось совсем ничего. И впереди пустая дорога, по которой идти ещё можно, но прийти никуда уже нельзя. Увы! Исчез азарт борьбы. Спорить и доказывать что-то теперь некому. Да и, по сути, нечего…
Сам Авдеев счёл бы воровством идею использовать свой прибор так, как требовалось мне… Ник-Ник такое использование считал неправильным. Только я один понимал, насколько для этого приспособлен уникальный его прибор. Маневренность, парадоксально сочетающаяся со статической устойчивостью, и великолепные ходовые качества! Наш «Кузнечик-2» уже вполне бы смог стать спутником Земли. Если бы не неудачный последний запуск…
Тогда он всё же достиг условной «линии Кармана», но уже совершенно без тяги. Она пропала на большой высоте. Выходит, Авдеев напрасно считал, что тяга создаётся электромагнитными полями, без использования вещества атмосферы. Если бы так было, выход в космос стал бы лишь начальной точкой.
А теперь всё изменилось. Хоть это наше средство и нуждалось в дальнейшей доработке, но помощи мне ждать было уже неоткуда.
Я отчётливо понимал, что идея авдеевской «бабочки» завянет, если сейчас я не поддержу его «Кузнечика». А сказать чего-то в истории космоса «Кузнечик» сможет только когда будет в состоянии летать.
Тут мне и пригодилась первая модель «Кузнечика». Я вернулся на Авдеевскую дачу, снабдил модель баллоном сжатого воздуха, редуктором и устройством, открывающим подачу при снижении наружного давления. И форсунками для подачи воздуха к излучателям.
Но первый же опыт дал отрицательный результат. Прибор отметил достигнутую высоту в пятьдесят километров и вернулся через двадцать минут с почти пустым воздушным баллоном. Одного воздуха оказалось недостаточно. Что-то в окружающей среде было, чего не было в том сжатом воздухе. Пришлось обратиться к опыту предшественников. Оказалось, в большинстве компрессорных установок действует система осушения. Сжатый воздух изначально лишался воды. Я тут же перестроил наш прибор, заменив тяжёлый стальной баллон на небольшую стеклянную бутылку с водой и нагревателем, при той же системе подачи. «Кузнечик» «прыгнул» гораздо выше – более семидесяти километров. Если бы не снизившийся ток от аккумулятора, подъём бы продолжался и дальше. Но сработала система защиты, и излучатели отключились, пока высота не стала критической. Тогда сработала маленькая вытяжная медуза в двадцать четыре квадратных метра, и «Кузнечик» мягко опустился километрах в четырёх от точки старта. Хорошо, что погода была не ветреная и его не унесло в недоступные места. Впрочем, и четырёх километров было много. Я часа два потратил на поиски, прежде чем на окраине города нашёл, повисший на кустах красный парашют.
Потом было несколько запусков, когда я старался снизить расход воды. Новые условия для меня означали, что понадобится увеличивать стартовый вес аппарата.
