вурдалака наяривали вприсядку, прихлопывая в ладоши. В углу зала тощий синегубый висельник целовался с каким-то существом, похожим на Бабу-Ягу.
Черти, лешие, кого тут только не было! Тролли, гномы, болотные и лесные кикиморы, плясали, кто во что горазд. Никакой слаженности не было, потому что тот, кто правил бал, пока что и не правил его вовсе – молча сидел на каменном троне с высоким серебряным кубком в руке.
Главенствовал над нечистью демон – высокий, статный, облачённый в фиолетовый камзол и небрежно переброшенный через плечо длинный пурпурный плащ. Огромные кожистые крылья, словно у гигантской летучей мыши, были сложены у него за спиной, руки заменяли волчьи лапы с длинными когтями. Лицо демона было человеческим – лицом Арий Конрада. Его светлые, зачёсанные назад волосы красиво сочетались с тёмно-фиолетовым одеянием.
Демира остановилась, не веря тому, что видит. Смотрела на магистра во все глаза и думала, что грезится ей, ведь такое бывает только в сказках! А бойкий упырёк тем временем влез под подол её платья, пощупав сначала складки воздушной ткани, а потом и стройные ноги девушки.
Магистр, встав со своего трона, шагнул ей навстречу. Демира очнулась, отбросила пинком резвого упырька и, заворожённая пронзительным взглядом серых глаз магистра, пошла навстречу.
Незримые музыканты смолкли. Остановились танцующие фантомы. Взгляды всех присутствующих устремились на верховного жреца Аримана и девушку, солнечным лучом проникшую в это царство призрачных теней. Арий Конрад и Демира приблизились друг к другу.
Колдун в облике демона был выше своего человеческого роста. Демира не доставала ему даже до плеча. Его серые глаза отливали жёлтым, и радужную оболочку пересекал узкий, длинный, как у рыси, зрачок. Он улыбнулся, обнажив две пары длинных блестящих клыков.
– Ты прекрасна, – низким завораживающим голосом проговорил демон, – ты воистину сегодня королева.
Нечистая сила завопила на разные лады, приветствуя Демиру. Арий Конрад поднял руку, и гвалт в зале в тот же миг смолк.
– Мы в восхищении, мессир, – промурлыкал Арефа. (Он-то, ещё бы!) – Что прикажете играть?
– Полёт валькирий! – велел магистр.
Незримые маэстро грянули музыку, и призраки закружились в танце с такой грацией, изяществом и столь едино, что Демира замерла, сражённая невиданной ею доселе гармонией.
Арий Конрад взмахнул рукой, и свечи в канделябрах и люстрах засверкали, заискрились голубым, сиреневым, розовым, бросая причудливые тени на фигуры танцующих и каменные стены. В немом восхищении Демира любовалась танцем разноцветных бликов, а верховный жрец Князя Тьмы смотрел на неё.
– Арефа красиво причесал тебя, – проговорил колдун, – ты стала похожа на одну из принцесс моего Ордена. Выпьешь со мной? – и в его руке из ниоткуда возник второй серебряный кубок, до краёв наполненный густой алой жидкостью.
– Что это? – спросила девушка.
– Кровь
