раздери, да тут ведь нет никакого леса!
– Ты писала Злодедушке сивые враки! – потрясённо произнёс Ульрик.
– Только самую куцую кучку, – оправдываясь, промямлила миссис Тролль.
– По мне, так ты наврала примерно с целую гору! – заметил мистер Тролль. – Унеси меня гоблин, почему же ты не написала ему правду?
Миссис Тролль шмыгнула и утёрла ладонью нос.
– Не знаю, – пробормотала она. – Мне казалось, так будет проще! Судя по его письмам, он считает, что Горная улица – это где-то в горах и соседи наши – непременно тролли. Мне не хотелось его расстраивать. Особенно после нашего отъезда…
Ульрик бросил тревожный взгляд на папу. Говорить о том, почему им пришлось покинуть свой старый дом, было в их семье строго-настрого запрещено. Мистера Тролля столкнул с моста бодливый козёл. И вот теперь из-за этой истории они не могли вернуться домой. Папа говорил, что другие тролли станут смеяться у них за спиной.
Несколько секунд все молчали. Сидя за столом и глядя на остывшие рыбьи пальцы, они думали о том, какое потрясение предстоит пережить Злодедушке, если он и в самом деле вдруг решит приехать их навестить. Внезапно мистер Тролль вскочил на ноги.
– Письмо! – заорал он. – Ульрик, что ты с ним сделал?
– Кинул в красный ящик.
– Когда? Когда ты его туда кинул?
– Сегодня утром по дороге в школу.
– Тогда оно, возможно, ещё там! – рыкнул мистер Тролль. – Можно достать письмо из ящика, пока его не увезли к Злодедушке!
– Да! – обрадовалась миссис Тролль и тоже вскочила из-за стола.
Если письмо не доберётся до Злодедушки, он не получит приглашения Ульрика и не приедет к ним на Троллество.
– Вперёд, Ульрик! – скомандовал мистер Тролль, хватая сына за плечо. – Покажешь мне дорогу!
Мёртвая хватка
Красный почтовый ящик стоял на углу перед зданием старой церкви. Ульрик заглянул в тёмную щель, похожую на зевающий рот.
– Ну как, видишь? – спросил мистер Тролль.
– Вижу всякие письма, – ответил Ульрик. – Там их штук сто.
– А своё – видишь?
– Не знаю. Они все с виду одинаковые!
– Ох, ну что же ты! Давай я сам посмотрю! – проговорил мистер Тролль нетерпеливо.
Ульрик отодвинулся в сторону, чтобы папа смог сам заглянуть в ящик. Папа засунул ладонь в узкую щель и попытался протолкнуться поглубже – чтобы дотянуться до писем рукой. Со стороны это выглядело жутковато – казалось, ящик для писем постепенно его заглатывает.
– А вдруг сейчас кто-нибудь придёт, а, пап? – беспокоился Ульрик.
Он не был уверен в том, что в ящиках для писем разрешается рыться.
– Ш-ш! – не послушался его мистер Тролль. – Я почти дотянулся… Есть!
– А это точно моё?
– Подожди, я пока не вижу.
Мистер Тролль попытался вынуть руку из щели. Огромная ладонь и в ту сторону
