себя. Прошло совсем немного времени с тех пор, как академия покинута.
Все трое вышли на мост и застыли, глядя на лаву.
– Они ушли загодя до нас? Забрали с собой все припасы. Но при восхождении в гору ни следа. Мы разминулись с ними у леса? – Посыпал предположениями император.
Князь покачал головой.
– Нет. Они покинули академию другим способом. Похоже на массовое ритуальное самоубийство. Других объяснений у меня нет.
– Но зачем им припасы уничтожать перед смертью? – Похолодел Светлан. – Даже от последнего ритуального ужина должны оставаться хоть крошки. Какие слова должен подобрать настоятель, чтобы все его подопечные шагнули в этот демонический суп? Затем сгореть в нём самому.
– Что-то не сходится. – Андрен присел прямо посреди мостика, закрывая глаза и стараясь ощутить себя и окружающий мир. Камень был тёплый, приятный на ощупь. Многого от медитации и не потребовалось. Откинул чувства, расширяя сферу восприятия мага. То как щупальца спрута окутало всю академию, ощупывая и осматривая каждый уголок. Тут же князь ощутил сильнейшую тревогу. Всё место, словно стало давить на имперского мага. Как будто кто-то незримый, но очень большой и могущественный уже стоял рядом и заносил огромную длань для удара.
– Уходим! Сейчас нас прихлопнут! – Подскочил Андрен. Подталкивая опешивших спутников в спины, поспешил к краю вулкана.
– Князь, что случилось-то? – Почти в унисон возмутились оба, но предводитель отряда не давал задерживаться.
Едва преодолели мост и зацепились ногами за край вулкана, как за спиной раздался взрыв. Магма вспучилась, забурлила. Стена пара в один миг стала стеной дыма. Из белого он быстро превращался в чёрный. Волна жара ударила в спины. Всех троих оглушило грохотом рушащегося камня. Трое попадали на камни, держась за уши и скатываясь с края жерла. Они уже не видели, как взбунтовалась лава. Новая магма стала подниматься с глубин, пожирая островок, мост и академию пядь за пядью. Лава быстро заменялась более смертоносной субстанцией. Магма поднималась на поверхность, уничтожая все на своём пути.
Трое бежали со всех ног. Огненная жижа позади стремительно заполняла жерло вулкана, выкидывая в небо чёрный дым. В неё рушились башни, покорёжился и полетел в огонь шпиль, обломалась арка прохода, похоронив и весь огнестойкий мост. Незримые силы упивалось жаждой разрушения. Их дикий грохот-смех оглушал. Всё сгорало в магме, как колоски пшеницы в огне. Температура воздуха в округе поднималась, как в Диких Землях в полдень. Все камни и земля вдруг оказалась как на раскалённой сковородке. Вулкан приготовился извергнуть всю непереваренную кашу из недр земли.
Дракард немного отстал. Затем двоих бегущих вдоль камней людей цепкими лапами подхватил дракон, унося от места грядущей катастрофы как можно дальше и быстрее.
– Неужто сами боги разгневались на академию?! – Закричал Светлан, перекрикивая ветер. – Но боги не разрушают, боги создают!
– На
