в небо до землетрясения.
Ноги несли вперёд, пружиня как редкие механизмы гномов. Ни усталости, ни истощения не было, только дикое желание бежать дальше. Завтрак, обед и ужин заменяла вода. Её в этих краях хватало. Чистая, как слеза, в каждом ручье, в каждом ключе.
Страх гнал без устали. Выдержки хватало только на то, чтобы поход не перерос в паническое бегство.
Андрен резко остановился. Светлан врезался в сюзерена, отскочив и грохнувшись на спину. Дракард рухнул сверху следом, привыкший к размеренному юноши шагу без остановок.
– Ну, вот и всё, побратимы. – Не поворачиваясь, обронил князь. – Дальше бежать нельзя. Всё равно настигнет.
– Кто настигнет, то? – Поднимаясь и отряхиваясь, спросил Светлан.
– Оно здесь, – ответил Андрен неопределённо и принялся делать широкие пассы руками. Вокруг рук мага замелькали светлячки. Этот волшебный свет медленно, но верно отодвигал туман.
– Надо бежать, мой князь! Столица страны Воздуха в десятках лигах южнее! Если Хранитель перекинется, то нас не настигнут! – Забеспокоился император.
– А где же юг, мой молодой друг? Не видно ни солнца, ни звёзд. И как лететь в таком тумане? Смерти подобно, – ответил Дракард. – Князь вёл нас своим чутьём. А теперь битва будет.
Светлан недовольно замахал руками, противясь:
– Чем ты можешь драться? У тебя и оружия-то нет!
– Поверь мне, Светлан, я кое-что умею, – впервые с момента встречи улыбнулся лысый Хранитель. Череп его натянул кожу от голода, круги под глазами не красили путника.
«Быстро очеловечивается», – подумал Светлан.
Андрен поднял руки к небу, заговорил заклятье. Последнее предложение произнёс громче прочих. Только его и запомнил император:
– Ка лима ди[1]!
Ветер поднялся, волосы Светлана взвихрились, затрепетали. Воздушный кулак ударил в небо, туман стал рассеиваться. Ноги напряглись, чтобы не упасть. Подошёл Дракард, обнял, прижав к себе. Император хотел было возмутиться, что и сам устоит на своих двоих, но новый порыв ветра едва не подбросил в небо. Оба припали на колени, двойным весом не позволяя друг другу оторваться и улететь вслед поднимающемуся смерчу.
Потоки воздуха, уплотнившись, стали всасывать в себя весь туман, как будто вдыхал сам Бог Ветра. Смерч вздыбился высоко в небо от самой земли, напиваясь туманом, ветром и силой мага. Все трое оказались в центре и ветер для них стих. Теперь он бушевал вокруг.
Андрен поднял голову, встав во весь рост, и обомлел. Туман рассеялся. Смерч, больше не получая подпитки, быстро слабел, убегая прочь с малыми разрушениями для земляного покрова. Комья земли и трава, вдоволь падая с неба – всё, что оставалось от него.
Светлан, не слыша больше завываний ветра бушующей стихии, открыл глаза, отстраняя Дракарда и поднимаясь. Сердце обдало холодом.
Все подняли головы, увидав причину своих страхов…
В полсотни локтей прямо перед
Рассейся, морок!
