Две недели добирались – Канеша чуть не обалдела от скуки. Наконец на горизонте сверкнуло море. Путешественницы прильнули к окошку и смотрели во все глаза. Бриида тогда взяла дочь за руку и молчала. Обеим было радостно и страшно.
У крыльца замка графиню приветствовала челядь, а появление Канеши вызвало недоумение и даже тихие насмешки. Снова она пришлась не ко двору.
Отогнав неприятные воспоминания, девушка задумалась: может быть, разумнее будет пойти по дороге? Погоню за ней отправят через несколько часов, не раньше… Нет, от цивилизации лучше держаться подальше, по крайней мере сегодня. Тряхнув головой, Канеша зашагала к лесу.
При виде высоких деревьев внутри что-то екнуло. Девушка поспешила успокоить себя: крупных хищников вблизи поселений быть не должно. Волков, например, здесь вовсе не водилось. К тому же вплотную к землям Гросверов располагались владения герцога Эггенберга, известного любовью к охоте.
О знатных соседях Канеша слышала совсем мало. Матери, когда они только явились сюда, местные подхалимы говорили, что в ней видна порода Эггенбергов. Они вроде как находились в дальнем родстве.
– Прорвемся, – пробормотала под нос Канеша и двинула через перелесок.
Вскоре деревья стали мощнее и выше, под густые кроны с трудом проникал свет. Было откровенно страшно, но девушка упрямо шла вперед. Лучше уж так сгинуть, чем рожать наследников от какого-то старого козла. И ради чего? Ради графства, которое тебе даже не нужно!
Пробираясь через лес и ругаясь про себя. она и не заметила, как зашла очень далеко. Ветки хлестали по лицу, одна расцарапала щеку в кровь. Девушка чертыхнулась, вытирая лицо рукавом, и огляделась. Деревья скрипели над головой. Трава в глубине леса почти не росла. Землю устилал пружинистый ковер из прошлогодней листвы, нога местами проваливалась по щиколотку. Много ли она так прошагает?
– Прорвемся, – снова подбодрила себя Канеша, стараясь не обращать внимания на дрожь в голосе.
Она сделала еще несколько неуверенных шагов вперед и замерла. То ли от испуга, то ли взаправду, но вдалеке как будто слышался собачий лай и вой охотничьего рога. Мотнув головой, чтобы отогнать наваждение, она двинулась дальше, но тут же в ужасе пригнулась. Совсем рядом просвистела стрела и воткнулась в ствол дерева.
– Что за черт!
Она рванула вперед, уже не обращая внимания, что делают колючие ветки с ее лицом, волосами и одеждой. Чепец сбился с головы и болтался на одной лямке, подол столько раз цеплялся за кусты, что наверняка истрепался. Осмотреть его не было времени: девушка отчетливо слышала топот копыт и лай приближающейся своры.
Неужели угораздило нарваться на герцогскую охоту? Вот уж пришла беда, откуда не ждали! Погибнуть от шальной стрелы посреди собственного леса – вряд ли это достойная участь для последней надежды рода Гросверов.
Впереди между деревьями что-то сверкнуло. Озеро? Или она сбилась с пути и выбежала к морю?
