для нее день думать об этом, сейчас время торжества и победы. В конце концов, она могущественная волшебница и сможет справиться с кем угодно, тем более, с какойто маленькой девочкой. Впереди еще долгие двадцать лет. За это время многое может случиться…
Утром следующего дня люди Ферии проснулись в неясном волнении. Сначала никто не мог понять, что произошло. Но, выходя на улицу и осматриваясь, все постепенно замечали зловещие изменения, и сердца их медленно, но цепко поглощал страх. Хотя на дворе стоял август, заметно похолодало. Трава пожухла, как после первых заморозков и приобрела грязно серый цвет. Солнце не светило, тяжелые облака опустились так низко к земле, как будто хотели придавить все живое. Но самое жуткое, что случилось и повергло людей в настоящий ужас, было отсутствие обычных, привычных звуков: не пели птицы, не шелестели листвой деревья, не дул ветер и не журчали реки… Все живое замерло, оцепенело… Жизнь остановилась.
Феи покинули их.
Глава 1.
Зал для совещаний, некогда поражавший красотой и величием, а теперь выглядевший заброшенным и тусклым, постепенно заполнялся людьми. Хранители медленно входили и нехотя усаживались на свои места. Теперь, спустя двадцать лет после смерти Великой Феи, они встречались только в случае крайней необходимости. Редкие собрания всегда были окутаны тайной, но сегодня все особенно боялись гнева Зуданы, если она узнает, о чем пойдет речь.
Старейший Хранитель, умный и хитрый Мордрес, сидел во главе длинного овального стола, покрытого старой, пропахшей пылью скатертью, и с тоской наблюдал за входящими. С каждым днем положение становилось все тяжелее. Кольцо сжималось. Зудана из союзницы уже давно превратилась в ненавистного врага. Ей теперь не нужны Хранители, ей вообще никто не нужен. Зла стало слишком много, оно заполнило Ферию. Люди прячутся в деревнях, обносят свои жилища высокими заборами и пытаются договориться с Зуданой. Она облагает их непосильной данью. Люди отдают последнее в надежде откупиться, но когда кончается все, ведьма забирает их, превращая в вампиров, оборотней, русалок и другую нечисть. Нередко исчезают целые деревни.
Собрание началось с неутешительных новостей, напоминающих сводку военных действий.
– Вчера исчезло еще одно поселение, – произнес, медленно поднявшись, Мордрес, – деревня Тандер, что на севере от столицы.
– А рыцари? – спросил старый Хранитель, сидящий справа.
– Они не успели. Да их и осталось то… – Мордрес в отчаянии махнул рукой.
Немного помолчали. Мордрес обвел зал угрюмым взглядом:
– Надо что-то делать. Какие будут предложения?
Их мир, когда-то такой благополучный, процветающий и добрый, оказался на краю пропасти. Нера оказалась права, предсказывая, что Ферия исчезнет без фей. Так и происходит.
Все в зале прекрасно знали, что надо предпринять, но никто не хотел говорить. Произнести эти слова значило признать свою вину, непоправимую, ужасную ошибку, совершенную ими двадцать
