с ненавистью пялилась на данков, они отвечали фее взаимностью. Ох, уж это соперничество народов.
Вскоре мы свернули с дороги, и перед нами возник холм. На вершине виднелся ограждённый частоколом дом из сруба.
– Вот она, обитель Одинокого Коваля, – весело объявила фея.
Эх, нет тебе ни вулкана, ни лавы. Надеюсь, хоть кузнец не разочарует.
– Как только окажемся внутри – задание выполнено, – продолжила крылатая.
– Не забудь о доспехах, пожалуйста, – напомнил Жора.
– Раз договаривались, значит, будут у тебя доспехи, барон Фон Арн. Лаванда слов на ветер не бросает, – она хихикнула, – почти никогда.
Ворота оказались не заперты. Пользуясь случаем, мы въехали во двор. Перед двухэтажным домом обнаружились колодец, сарай и кузня. Из последней раздавались звонкие удары молота.
– Кукусики, Коваль!
– Эй, хозяин, встречай дорогих гостей! – гаркнул на всю округу Каин.
В кузне затихли. К нам вышел бородатый громила средних лет. Казалось, на нём лишь фартук, если не считать розовых мокасин.
Каждый шаг – демонстрация огромных мышц. На его фоне здоровяк Жора выглядел худеньким мальчишкой, а я… Даже сравнивать боюсь.
– Каин! Лаванда! Не ожидал вас увидеть вместе, – он обладал мягким чарующим голосом. – Даже мысли не допускал, что вы знакомы меж собою. – Кузнец поздоровался со старыми приятелями, затем обратил внимание на нашу троицу: – Скажите, кто ваши симпатичные друзья?
Хани зарделась, приняв комплимент исключительно на свой счёт.
– Знакомься: граф Фил Девиер из Саннибула, его верный оруженосец – барон Георг фон Арн и очаровательная Хани из Морсуса, – представила нас фея.
Она взяла Коваля под руку. Точнее зацепилась за необъятное предплечье кузнеца. И как это брезгливая Лаванда так легко согласилась прильнуть к потному да ещё и выпачканному в сажу громиле? Может, давние любовники? Вряд ли, слишком уж он огромен для хрупкой феи.
– Удивительно! Как же судьба собрала вместе таких красивых и милых людей из разных патриумов?
Он повернулся ко мне боком, одно из предположений подтвердилось: фартук – единственная одежда Коваля. Странноватый парень. Зачем светить хозяйством?! Не такое уж оно и большое, чтобы хвастаться перед другими мужиками… Хм! Филя, займи глаза, а заодно и голову чем-нибудь другим.
– Ох, это длинная история, – Хани смущённо махнула рукой.
– Обещаете рассказать за ужином?
Девчонка закивала.
– Замечательно! – обрадовался кузнец, играя грудными мышцами. – Вы, наверное, очень устали? Ну что я за хозяин такой! – Резким движением он вскинул руки, демонстрируя бицепсы. – Проходите, пожалуйста, в дом, а я пока приведу себя в порядок. Не престало в рабочей одёжке выходить к гостям.
Он повернулся на сто восемьдесят градусов, волосы развевались на ветру, как в рекламе шампуня. И Коваль,
