мы здесь очутились, спросите вы? Народ перед своим господином объявил нас то ли героями, то ли спасителями, а мы особо не сопротивлялись.
Граф Мэрит – уже не молодой, но ещё достаточно крепкий хозяин здешних земель – отблагодарил нас за спасение подданных от злобных скелетов. Нам чертовски повезло, что он приехал на праздник с дружиной. Не знаю, управились бы мы без них или нет.
Вот так и улучшились наши условия.
Сначала благородный граф предложил переночевать у себя в поместье, но мы отказались – Мэритжен находился в полусотне миль на юго-востоке, а нам после бессонной ночи требовалось набраться сил.
– Дело ваше, уговаривать не стану, – любезно улыбнулся он. – Хоть вы и недавно на Тутуме, граф Девиер, но даже на окраинах Алькасара уже слышали о вашей доблести. И как я сам успел убедиться, слухи не врали. Если бы на Астере рождалось больше таких людей, как вы, Фил, у Мрака не было бы ни шанса.
– Благодарю, граф, – я поклонился в знак почтения. – Мне приятно слышать похвалу, но без друзей у меня ничего бы не вышло. – Я указал на Фонаря с Каином. – Георг фон Арн, а это мой наставник по фехтованию – мастер Кен.
Душегуб советовал не афишировать, кто он.
– Я помню Георга ещё мальчишкой. Как же ты возмужал с тех пор! – воскликнул граф. В мгновение радость на его лице сменилась печалью. – Мы с Артуром тесно общались на протяжении многих лет.
– Неудивительно, – кивнул Фонарь. – Со слов отца у вас схожие взгляды на управление землями.
– Да, – гордо вскинул голову Мэрит. – Таких, как мы, остались единицы. Большинство вассалов Алькасара не понимают, что им вверено. Они издеваются над людьми, облагают непомерными налогами. Я же стараюсь помогать. Дальняя деревня – моя гордость. Ремесленники и купцы со всего королевства приезжают сюда, зная, что здесь их никто не обидит.
Каин Душегуб хмыкнул. Мэрит окинул его недовольным взглядом.
– Я сказал что-нибудь смешное?
– Ты говоришь о спокойной жизни, но в ближайшее время ей настанет конец, – грубо заявил Каин. – Скоро придёт очередь Тутума защищаться от Мрака, и тогда всё, что ты создал, обратится в прах.
Граф подошёл к нему в упор.
– Если этому суждено случится, то уверен: лидеры патриума сплотятся против общего врага, Каин Душегуб.
Какое-то время мы провели в тишине.
– Если знаешь, кто я, почему на моих запястьях нет оков? – наконец спросил одноглазый.
– Оков? Много чести! – хмыкнул Мэрит. – Не сражайся ты со скелетами, вздёрнул бы на ближайшем суку.
– Не появись скелеты в деревушке, ты бы и не догадался, что я в ней, – рассмеялся Каин.
Ох, уж этот леденящий смех.
Они сверлили друг друга глазами. Ну, граф Мэрит глазами, а Каин глазом.
– Э-э-э… Друзья, – начал я, – давайте не будем ссориться.
Ни тот, ни другой не обратили на меня внимания.
