представителей коренного населения.
Еще бо́льшую популярность принесло ему то, что он защищал интересы деревенских старост и отстаивал имущественные права буддийских храмов.
По сравнению со своими предшественниками он был самым просвещенным и прогрессивным губернатором.
При нем была восстановлена ирригационная система, завершено сооружение мола в порту Коломбо, первый камень в основание которого был заложен принцем Уэльским еще в 1875 году, расширена железнодорожная сеть и начато строительство новых дорог, протяженность которых должна была составить около 260 миль.
Глядя на него, лорд Хокстон думал, что живущим в Англии трудно представить, какой безграничной властью обладает губернатор Цейлона. Он не просто управлял, он царствовал, окружив себя всеми атрибутами королевской власти.
У него были резиденции в Коломбо, Нуваре, Чилаве, Канди и Джафне; его телохранители из коренных жителей были более внушительны, чем бифитеры[2], а во время поездок по стране его сопровождал сикхский кавалерийский взвод.
Кроме того, его личную охрану обеспечивал британский полк, а путешествовал он лишь в собственном поезде.
Все дипломатические ноты, направленные в адрес королевы, проходили через его руки. Последнее слово всегда оставалось за ним, а каким оно будет, не знал никто, кроме него самого.
Помня о том, что сэр Артур был истинным аристократом, к тому же облеченным огромной властью, лорд Хокстон не мог решить, стоит ли рассказывать ему о поведении Эмили Ладгроув.
В конце концов он решил не упоминать о ее отношениях с капитаном О’Нилом, но вовсе не потому, что боялся повредить ее репутации. Просто он испытывал симпатию к Патрику О’Нилу и считал, что с такой женой он и так хлебнет горя.
Однако когда лорд Хокстон вошел в кабинет губернатора, тот отпустил секретаря и сказал с улыбкой:
– Я догадываюсь, о чем вы хотите поговорить со мной, Хокстон. Мисс Ладгроув уже сообщила мне, что намерена выйти замуж за капитана О’Нила.
Лорд Хокстон ничего не ответил, и сэр Артур продолжал:
– Я понимаю, что это поставило вас в затруднительное положение, вы же привезли ее на Цейлон с целью выдать замуж за своего племянника. Если верить доходившим до меня слухам, этому молодому человеку необходима жена, которая смогла бы оказать на него благотворное влияние.
Лорда Хокстона не удивило, что губернатор так хорошо осведомлен о поведении Джеральда.
Он был гораздо проницательнее, чем это могло показаться, и, хотя многие думали, что посреди пышного великолепия Квинз-Хауса губернатор полностью оторван от повседневных забот, на самом деле он был в курсе всего, что происходило не только в Коломбо, но и в других уголках страны.
– Боюсь, ваше превосходительство, что мой племянник выставил себя последним дураком, – признал лорд Хокстон.
– Это случается со многими молодыми людьми, когда они впервые попадают
Бифитеры («мясоеды») – прозвище дворцовой стражи или стражников лондонского Тауэра.
