Тейлор подробно рассказал, как все произошло. Джеральд начал пить сразу же по приезде на Цейлон. Ему очень скоро надоело заниматься хозяйством, и он предоставил вести все дела главному надсмотрщику.
Поначалу Джеральд ездил в поисках развлечений в Канди, затем присоединился к компании молодых бездельников, которые прожигали жизнь в Коломбо, нимало не заботясь о том, что творится у них на плантациях.
Так он развлекался до тех пор, пока не обнаружил, что деньги подошли к концу и он больше не может позволять себе столь дорогие удовольствия.
Когда Джеральд оказался на мели, ему не оставалось ничего другого, как осесть дома и пить, довольствуясь лишь обществом Ситы, местной девушки, которая приглянулась ему вскоре после того, как он приехал на плантацию.
– Что произошло потом? – спросил лорд Хокстон.
– Как я полагаю, около месяца назад, когда у Джеральда был очередной запой, он устроил сцену, обвинив девушку в краже перстня с печаткой, который он всегда носил на пальце, – ответил Тейлор. – Насколько мне известно, потом этот перстень нашли под одним из шкафов, куда он случайно закатился. – Он немного помолчал, а когда продолжил, его голос прозвучал почти сердито: – В тот момент он не сомневался в том, что Сита украла перстень, а она, разумеется, была крайне огорчена и обижена, зная, что ни в чем не виновата.
Лорд Хокстон легко мог представить себе ее негодование. Местные жители, работавшие на плантациях, отличались редкой щепетильностью и безукоризненной честностью. Они никогда не посмели бы взять из хозяйского дома чужую вещь.
За все годы, проведенные на Цейлоне, он не мог припомнить ни одного случая, чтобы у него что-либо пропало.
– Джеральд приказал девушке убираться, – сказал Тейлор, – и под тем предлогом, что она совершила кражу, отказался выдать причитающееся ей вознаграждение.
Лорд Хокстон встал и принялся ходить взад-вперед по комнате.
– Дурак! – воскликнул он. – Чертов дурак!
– Вполне согласен с тобой, – отозвался Тейлор. – Когда я услышал об этом, я тут же отправился повидаться с ним, но в тот момент он совершенно ничего не соображал и не понимал ни слова из того, что я ему говорил. Но зато я прочел твою телеграмму, лежавшую на столе. Узнав, когда ты приезжаешь, я поспешил сюда, чтобы рассказать тебе о случившемся.
– Я очень благодарен тебе, Джеймс.
– В телеграмме было написано: «Эмили и я прибываем в пятницу», – продолжал Тейлор. – Ты что, привез Джеральду невесту? До меня доходили кое-какие слухи. Сам знаешь, в нашем узком кругу всем все известно.
– Я привез с собой молодую особу, которая была помолвлена с Джеральдом перед тем, как тот уехал из Англии, – холодно произнес лорд Хокстон. – К сожалению, я обнаружил, что она увлечена другим мужчиной, поэтому решил, что свадьбы не будет.
Тейлор присвистнул.
– Н-да, – сказал он. –
