вряд ли способен выбрать подходящую жену для своего племянника.
В конце концов он не смог найти жену даже для себя и, дожив до тридцати семи лет, решил, что останется холостяком.
Когда он вернулся в Англию, он понял, что родственники решительно настроены его женить. Его без конца знакомили с молодыми хорошенькими вдовушками или девушками, которые по той или иной причине не смогли рано выйти замуж.
Его семья с надеждой наблюдала за ним, думая, что он увлечется одной из них, и все были безмерно разочарованы, когда очередная попытка не удавалась.
Одна из его тетушек даже решила поговорить с ним.
– Чилтон, – сказала она, – ты знаешь не хуже меня, что тебе пора обзавестись семьей и подумать о наследнике. Я всегда считала, что лучше всего, когда титул передается по прямой линии.
– Однако в моем случае этого не произошло, – с улыбкой заметил лорд Хокстон.
– Я прекрасно это знаю, – ответила его тетушка, – поэтому я и говорю, что тебе совершенно необходимо как можно скорее обзавестись сыном.
– Для начала мне придется найти себе жену.
– Я навела кое-какие справки, – сказала его тетушка, – и у меня есть на примете несколько подходящих кандидатур.
– Боюсь, тетя Элис, что должен вас разочаровать, – ответил лорд Хокстон. – Я не имею ни малейшего желания жениться на ком бы то ни было ради титула, поместья или нашего генеалогического древа.
– Не упрямься, Чилтон, – резко оборвала его тетушка. – Я вовсе не предлагаю брать в жены женщину, которая будет тебе совершенно безразлична, но, согласись, ты уже несколько староват для того, чтобы потерять голову при виде хорошенького личика.
– Вот в этом вы абсолютно правы, – улыбнулся лорд Хокстон.
– Поэтому, если я смогу подыскать тебе привлекательную женщину между двадцатью пятью и тридцатью годами, а возможно, и чуть постарше, неглупую и достаточно опытную, чтобы заинтересовать тебя, без сомнения, со временем она сможет тронуть твое сердце.
Но, как лорд Хокстон и предполагал, ни одна из женщин, которых ему усиленно сватала тетя Элис, не смогла увлечь его.
Он сказал себе, что, возможно, он хочет слишком многого, однако, несмотря на внешнюю сдержанность и холодность, в глубине души он мечтал о любви, которая значила бы для него столько же, сколько красота Цейлона.
Часто, стоя на веранде своего дома и глядя на покрытые зеленью вершины гор, уходящие высоко в небо, на хрустальные потоки воды, стекающие в долину, он чувствовал, что окружающая его красота вызывает в нем чувство сродни зарождающемуся желанию при виде прелестной женщины.
«Нелепо быть таким влюбленным в эту страну!» – говорил он себе.
Но в то же время он знал, что любит Цейлон так, как мужчина может любить свою жену.
Красота и мягкость этой земли, ее нежность и тепло дышали женственностью и вызывали в нем самые глубокие и возвышенные чувства.
«Именно
