Опытный ученый проведет эксперименты хоть в ведре, а наблюдению звезд больше мешают тучи, чем отсутствие оборудования. И хотя я пока всего лишь лаборант, к выбору репеллента тоже подхожу ответственно. Практика уже не раз доказывала, что кровососы чхать хотели на запись в трудовой книжке.
Мало какой жизни охота зарождаться в зимнюю стужу, да и осеннюю слякоть лучше пересидеть под зонтиком небытия, поэтому неудивительно, что пик выездных исследований приходится на лето. Но нынешнее выдалось таким дождливым, что ясные дни и ночи уже казались чем-то фантастическим, вроде как пойти воды попить и споткнуться о нахально развалившуюся под ногами инопланетную фауну. И только сегодня, словно извиняясь за свое недостойное поведение, погода наконец исправилась, и к вечеру чернильное небо угодливо засверкало россыпью звезд.
Мы с коллегами обосновались на обширном лугу, выросшем на месте древнего озера. Местность была дикая, с нехоженым лесом вокруг, и наша база смотрелась здесь чуждо и уныло. Три жилые палатки еще как-то спасала камуфляжная расцветка, но самая крупная, белая, для мобильной лаборатории, выглядела на фоне девственной природы, как свалившийся с небес холодильник. Возле нее громоздились кейсы с собранной породой, ради которой, собственно, все это и затевалось.
Чтобы определить вероятность существования инопланетян по скинутым с геологического плеча снимкам, надо быть не астробиологом, а волшебником. Так что, после долгих споров, руководство все же дало добро на самостоятельный сбор образцов и мстительно сослало нас в эту глушь.
Впрочем, портить пейзаж нам оставалось недолго. За прошедшую с прибытия неделю мы успели собрать все запланированное, с тоски расколупать парочку реликтовых камней в походных условиях и возжелать вернуться к цивилизованным. И могли быть дома еще вчера, если бы начальник не решил найти метеорит.
С последним все было не так просто. Из-за капризов погоды и руководства наша лаборатория прибыла сюда к окончанию персеидов, когда другие уже урвали и свое, и наше. Так что, несмотря на громкое «район повышенной метеоритной активности», надежды найти такую редкость у нас почти не было, и сейчас из палатки по этому поводу лилась околонаучная ругань моих старших коллег.
С заходом солнца на лугу похолодало, от леса потянуло сыростью, и комары окончательно обнаглели, злобно зудя над ушами и предпринимая суицидальные попытки испить из наших отравленных репеллентом тел. Стоило дернуть ладонью на особо яростный укус, как старенький телескоп, еще с ручной калибровкой, мгновенно сбивался. Я мучилась с ним уже полчаса, не теряя надежды все-таки поймать в объектив реактивно проносящийся метеор и подозревая, что начальник поручил мне это бесперспективное занятие исключительно из собственной гнусности. Наша вторая лаборантка Зиночка, мявшаяся рядом для компании, трещала без умолку, скрашивая мне досуг, и все бы ничего, если бы не выбранная ею тема:
– Саш, ты когда-нибудь пришельцев видела?
Я поспешно уткнулась в объектив, корча из себя самого занятого человека в мире, лишь бы не заставили отвечать. Этот вопрос мне не задавали разве что немые. Да если бы я видела инопланетян, давно б уже по миру колесила, проматывая нобелевскую премию! И ладно бы кто другой спросил, но Зина-то должна понимать!
В наше время обыватель свято уверен, что астробиологи – это такие не совсем адекватные люди, которые лично знакомы с зелеными человечками, сверхразумом Вселенной и летающим макаронным монстром. Мы ведь ищем жизнь с другой планеты и при этом смеем называть себя учеными – удивительно, как нас на костре не сожгли до сих пор! Приводить аргументы, рассказывать об исследованиях, научных данных и спорить о теории вероятности можно до хрипоты – толку не будет.
Посвящая жизнь этой науке, я мечтала исследовать звездные карты, проводить сложнейшие опыты, вычисляя плотность атмосферы далеких планет, рассчитывать вероятность возникновения жизни в дальних уголках космоса… Будни лаборанта оказались похожи на все это примерно так же, как удав на наковальню. Мой рабочий день заполнен отчетами, бумажками и изредка – ассистированием кому-то из старших коллег в опытах, таких скучных, что хоть вой. Да, чуть не забыла: еще я отвечаю на телефонные звонки. Практически секретарь, всего и разницы, что вместо писем бизнесменов у меня пробирки, а взамен табеля – квартальный отчет по биоматериалу. Только летние выезды немного выбиваются из этой рутины, но к серьезным делам меня не допускают и здесь.
– Я тоже пока не видела. Хотя однажды показалось, будто вот они, а потом проснулась до конца и поняла, что это кот, – как ни в чем не бывало продолжила Зиночка, так и не дождавшись ответа. – Кстати, на орбите Сатурна новый спутник нашли, слышала? Шустрый такой, планету за тридцать часов облетает! Вот бы это не спутник был, а инопланетный корабль…
Знай я Зиночку похуже, может, и поверила бы, а так лишь глаза закатила. Коллега каждый день радовала нас очередным открытием века, почерпнутым в каком-нибудь «Вестнике
