между страхом перед ночным лесом и горячим желанием первой успеть к такой диковинке. Ну как они не понимают! Крупный метеорит – это же такая редкость! Даже без жизни на нем, он уникален сам по себе! В любой лаборатории с руками оторвут, а эти идти не хотят!
– Быстро! – рявкнул начальник, шлепком по щеке отправляя алчно присосавшегося к ней комара в лучший мир и во избежание дальнейших споров застегивая тент с внутренней стороны.
Делать было нечего. Неохотно зайдя в нашу с Зиночкой палатку, я плюхнулась на спальный мешок, не потрудившись забраться внутрь, выключила фонарь и угрюмо отвернулась к стене.
– Что там было-то? – прошептала в темноте любопытная Зиночка, еще не успевшая обрасти коркой скептицизма.
Ответа она не дождалась, еще немного поворочалась и затихла. Я свирепо разглядывала колышущийся от ветерка тент и решала, хватит ли мне смелости уйти в одиночку. Да, лес дикий, тут действительно водятся животные – нас предупреждали перед приездом. Но каков шанс нарваться на хищника в километре от собственной базы? Да мы днем так шумели, что все зверье распугали! И вообще они летом не нападают, им и так не голодно. Венец природы я или не венец?! Ну, хотя бы шапка?..
Если сидеть в теплой палатке, пока все самое интересное происходит снаружи, немудрено разочароваться. Но я-то не Нинель, чтобы упустить свой шанс найти что-то стоящее. Так пусть отравится медведь, решивший сожрать меня на пути к открытию века!
Труднее всего было дождаться, когда все уснут. Первой на весь лагерь громогласно захрапела Инна Ивановна, умудряясь аппетитно причмокивать даже во сне. Вычислить Вилаина тоже было нетрудно, да и Зиночка сопела ощутимо. А вот понять, спит ли Нинель, было почти невозможно, разве что выползти наружу и приложить к чужой палатке ухо. Пришлось выжидать, и через несколько минут я чуть не уснула сама.
С трудом продравшись сквозь дремоту и недостойное будущего нобелевского лауреата желание плотнее укутаться в мешок, я осторожно, не включая фонарь для пущей конспирации, прокралась в лабораторную палатку. Отыскать в потемках стол оказалось просто, а вот найти на нем пустой контейнер (не в кулак же осколки собирать!) удалось не сразу. Сперва нащупалась банка «крюшона», потом опять она. Беззвучно ругнувшись, я сунула настойчивую газировку в карман безрукавки, чтоб не попадался под руку, наконец нашла бокс и даже рабочие перчатки, но, выбираясь к выходу, зацепила стол и чуть не перебудила всех грохотом. Не дожидаясь, пока меня хватятся и пришьют к спальнику во избежание, я бросилась в лес, решив больше не искушать судьбу. Теперь главное успеть вовремя!
Конец лета – коварное время года. Днем еще обманчиво тепло, но ночи уже холодные. Руки быстро покрылись гусиной кожей, а в лесной сырости закоченели даже те части тела, существование которых до сих пор оставалось тайной, и неожиданное воссоединение с ними отнюдь не радовало. Рабочие перчатки, надетые для тепла, а заодно чтоб не потерять, помогали слабо. В довершение моих бед откуда-то приползла
