будь он неладен! – Иосифович, который точно со звезды плашмя рухнул, раз очевидного не понимает.
– Тогда зачем вы тут работаете? – неприятно удивилась я.
– А куда деваться? – Нинель обвела луг руками, словно предлагая мне найти на нем свободную вакансию. – Я этому двадцать лет отдала, а профессия у нас, сама знаешь, специфичная. Куда мне с ней идти, на завод? Или полы мыть? Переучиваться уже поздно, лет через десять на пенсию выйду и забуду это все как страшный сон. А тебе совет: бросай, пока еще можешь. Астробиология только издали красивая, а на деле – манок для мечтателей. Иди туда, где реальные вещи изучают, а не сказки.
– Если вам не удалось, это не значит, что на всей науке надо ставить крест. Я не для того столько училась, чтобы сейчас все переиграть.
– Дурочка, – вздохнула коллега. – Ладно, пошли спать, толку тут стоять и мерзнуть.
– Я прогуляюсь.
Возвращаться не хотелось, надо было пройтись немного и развеять неприятный осадок. Интересно, давно она разочаровалась в своем деле? После первой неудачи? Десятой? А я в сорок шесть тоже буду бурчать на молодых коллег? Да, у нас не самая активная наука, но ведь когда-то люди считали Землю плоской, а Луну – недосягаемой. Новые открытия того стоят, что бы там ни говорила Нинель.
Женщина пожала плечами и ушла, а я вернулась к оставленному посреди луга телескопу. Бросить все, ха! Университет, многочисленные курсы, стажировка, работа – и все коту под хвост?!
Глупая обида не желала униматься. Разочаровываться в людях, которыми восхищаешься, – это самое противное. Но ничего. Стоит мне отыскать нужное, и Нинель первая прибежит с извинениями! Еще автограф попросит! Я стану самым уважаемым астробиологом мира и докажу, что наша наука – не пустой звук. И всем лаборантам поведаю, как в свое время меня уговаривали все бросить.
Подняв настроение фантазиями о карьерном скачке, я сложила все линзы в боксы, чтобы им не повредила ночная роса, накрыла чехлом окуляр и уже собиралась идти спать, когда на горизонте появилась падающая звезда. Суеверным человеком меня не назовешь, но раз никто не видит… Скрестив пальцы, я зажмурилась и представила, как увижу в микроскоп свою самую заветную мечту.
– Пусть оно сбудется, пусть сбудется…
Не знаю, услышала ли меня звезда, но откровенный игнор с ее стороны я ощутила, едва открыв глаза. Она продолжала лететь как ни в чем не бывало, наплевательски отнесясь не только ко мне, но и к атмосферному трению, в котором давно должна была сгореть. И если первое было в порядке вещей, то второе в реальной жизни случалось довольно редко.
Неужели метеорит?..
Я хищно подобралась, не отрывая взгляда от яркой точки: если удастся хоть примерно понять, куда он упадет, можно с чистой душой захапать находку себе. Только бы успеть туда раньше третьей лаборатории!
И тут «метеорит» окончательно
