В Зоне любой лишний груз – это балласт. И как мы будем бежать, если что? А не хотите ли всем этим цирком попасть в гости к стае слепцов или навестить, скажем, химеру?
Платон почесал лоб и тяжело вздохнул.
– Нужен ещё один, – сказал он и поглядел на меня, как бы ища поддержки.
Нужен, нужен. Я и сам знал, что нужен. Да только где взять?
Бармен посмотрел сначала на меня, потом на Платона.
– Так вы ещё человека хотите взять? – спросил он.
Платон кивнул.
– Придётся. Иначе никак. Лишние руки.
Бармен вздохнул, покачал головой, потеребил кончик носа и внезапно сказал:
– Гешу возьмите.
Я глянул на него, думал, он шутит. Оказалось, нет. Бармен выглядел вполне себе серьёзно.
– Фёдорыч, ты чего? – удивился Платон. – Правда, Гешу хочешь с нами отпустить?
Между прочим, Бармен, как правило, своих помощников никуда не отпускает. Разве что в виде исключения. И то редко. И помощников, кроме охраны, у него только двое: Геша и Сыч. Не велик резерв.
– А ты против, да? – Бармен посмотрел на Платона с укором.
– Да нет, что ты. Просто…как же ты…
– Один не останусь, не бойся. Вон Сыча пока к делу приставлю. А вам лишний мужик только в пору. Мало ли что.
Он посмотрел на меня. А что я? Я Гешу знаю. Хоть и бывший «урка», но в принципе, не самый худший вариант. В Зоне он бывал только пару раз, зато её видел и в штаны не наделает, когда жаренным запахнет. Опять же, как сказал Платон – лишние руки. Так что, порядок. Геша сойдёт.
Костыль вдруг захихикал.
Мы обернулись к нему. И Платон спросил:
– Ты чего?
– Девятка, – сказал Костыль, всё ещё хихикая.
– Не понял? – нахмурился Бармен. – Ты это про что?
– Девять нас вместе с Гешей. Девять Хранителей. Ну, Братство Кольца, блин! Не читали что ли? – не выдержал Костыль, раздражённо мотнул головой и снова захихикал.
Платон посмотрел на меня. Что я мог ответить? Ведь прав Костыль. На все сто прав. И мы засмеялись.
Кажется, атмосфера наладилась.
****
Когда мы увидели грандиозный заказ майора, Платон придирчиво осмотрел анкер со всех сторон, потом повернулся ко мне и сказал:
– Если потащим эту хрень…
Я его понимал. Анкер – квадратный сосуд, примерно, метр на полтора, с двумя металлическими рукоятками для переноски по бокам. Стенки и крышка из какого-то специального сплава, чтобы выдерживать химическую реакцию не меньше семи часов. Иными словами, залейте внутрь, скажем, угольную кислоту и этот анкер должен продержаться семь часов, пока вы что-нибудь не придумаете. А придумать тут можно только одно – сменить стенки, от которых к этому времени мало что останется. Крышка имела кодовый замок. Захочешь да не откроешь. Я понятия не имел, что же это такое мы должны тащить в этом дорогущем ящике, но это что-то было химически активным. И очень химически активным, в противном
