зовут Рутмос, – сказала Ветка.
Мужчина лет сорока сидел на циновке. Он с интересом рассматривал какой-то кувшин. У очага за шитьем сидела жена. Ветка поклонилась, Ёшка последовал ее примеру. Ветка шепнула:
– Рутмос должен подать тебе руку. Подойди к нему.
Ёшка вплотную подошел к Рутмосу. Тот встал и прижал голову мальчика к груди. Ёшка почувствовал себя в безопасности, и, хоть хозяин все еще не произнес ни слова, мальчик понял, что нашел приют.
Ветка вспомнила:
– Ведь ты не знаешь здешнего языка. Я сделаю так, чтобы вы понимали друг друга.
И тут мальчик словно очнулся. Пение птиц в саду зазвучало иначе, по-другому слышалось дыхание гостеприимного хозяина. Рутмос окликнул жену. Та принесла две лепешки из пресного теста.
– Мяса у нас нет, пришлось отдать в счет налогов, но этих лепешек и крепкого сна хватит, чтобы восстановить силы.
– Спасибо, дорогой Рутмос. Порой и доброго слова хватит, чтобы снять усталость, – поблагодарила Ветка.
– Я вижу, вы прошли долгий путь, но руки ваши пусты. Вы отправились в дорогу, ничего не взяв с собой.
– Это так.
– Хорошо, не надо объяснений. Однако если вам нужна одежда, посуда или что-то еще, я попробую найти.
Ёшка удивился. Он понял все.
– Я хочу знать, как строятся пирамиды, – выпалил он.
– Тебе не хватит и целой ночи, чтобы выслушать ответ.
– Почему?
– Потому что каждая кладка кладется по-своему, верхняя кладется не так, как нижняя.
– Не спеши, будь терпелив, ты хочешь узнать тайну, спрятанную за тысячелетиями, – подбодрила своего спутника Ветка, – не думай, что она легко откроется тебе, даже теперь, когда ты совсем рядом с ней.
– Мы не знаем ваших секретов, так почему вы должны знать наши, – поддержал ее Рутмос.
Ёшка обессилел:
– Но ведь мы ваши потомки, мы можем прикоснуться к тому, что вы создали до нас.
– Запомни, мальчик: прикоснувшись к следам на песке, нельзя остановить человека, который их оставил.
Ёшка опустился на циновку и уснул. Во сне он видел пыль пустыни и человека, уходящего в прошлое, которого невозможно было догнать.
– Пусть спит, – сказал Рутмос и накрыл мальчика покрывалом из легкой ткани. – Утром он увидит то, что хотел.
Когда Ёшка проснулся, то наконец убедился, что все происходящее с ним правда. В доме никого не было. Мальчик вышел во двор и зажмурился. Солнце стояло высоко. Он подошел к Ветке, пожелал ей доброго утра, затем поприветствовал Рутмоса.
– Так мы идем смотреть гробницы?
– Конечно, дорогой, только увидеть пирамиды можно и отсюда, стоит лишь подняться вон на тот высокий холм, – Ветка показала рукой на восток.
– Сегодня с холма ты увидишь гораздо больше, чем вблизи, –
